他夾了一塊豬頭肉放到小微碗裡：“來，多吃點。”
小微驚訝地抬起頭，眼中閃過一絲驚喜，卻轉頭看向母親。
婦人眼中閃過一絲心疼，勉強笑道：“公子別客氣，你和夫人吃吧。鄉野孩子……”
劉軒放下筷子，看向婦人，語氣溫和：“大嫂，我有一事不明，冒昧一問。看你家這房舍，應該算是條件不錯，怎麼……”他頓了頓，目光掃過桌上那盤幾乎沒怎麼動過的肉菜：“怎麼平日裡似乎很少吃這些？”
婦人聞言，神色頓時一黯。她沉默片刻，才緩緩開口：“不瞞公子，當年我夫君在世時，跟著陳宜賓老爺售賣皮具，確實賺了些錢，置辦了這宅院和田地。可三年前……”她的聲音有些哽咽：“先夫將家裡所有銀兩都投了進去，僱人製作皮具。不曾想……”
她深吸一口氣，繼續道：“不曾想遭人暗算，皮具賣不出去。為了給工人發工錢，先夫賣了大部分田地，又西處借債。家裡……就這樣一貧如洗了。先夫心中窩囊，一病不起，最後……”她說不下去了，低頭擦了擦眼角。
劉軒神色凝重，連忙拱手致歉：“大嫂，是我唐突了，讓你想起傷心往事。”
婦人搖搖頭，勉強擠出一絲笑容：“都過去了。幸好兩個孩子懂事，這幾年每逢城內集市，都拿著家裡積壓的皮具去賣，總算把欠債還的差不多了。”
劉軒沉吟片刻，試探著問道：“大嫂，你家大哥，可是被那陳宜賓老爺算計了？”
“不是！”婦人連忙搖頭：“陳老爺是個好人，他自己也是被人算計的。聽說是有個大買家，說好了要大量收購皮具，結果官府突然干預，那大買家轉而收購陸之山家的皮具。而陸之山，則用低於成本的價格，收購別家的皮具，大夥賣給他賠錢，不賣，官府卻不允許那大買家買……”
她的聲音越來越低：“我們牛家村世代做皮具營生，好多人都跟著陳老爺發家，最後……也跟著陳老爺沒落。陳老爺覺得愧對鄉鄰，就懸樑自盡了。”
說到這裡，婦人突然意識到自己說得太多，連忙住了口，勉強笑道：“公子，飯菜要涼了，趕緊吃吧。”
劉軒聽到陸之山的名字，心中微微一動，面上卻不動聲色，只是點點頭，不再追問。他夾了一塊雞肉放進嘴裡，卻覺得味同嚼蠟。
夏至嘆息一聲，也夾了些菜給小微：“多吃點才能長高。”
小微這才小心翼翼地夾起肉，放進嘴裡細細咀嚼，臉上露出滿足的笑容。那模樣，像是吃到了天底下最好吃的東西。
晚飯過後，劉軒放下碗筷，對婦人說道：“大嫂，我其實也是做買賣的。你說家裡還有積壓的皮具，不知可否讓我看看？或許我能幫上些忙。”
婦人一愣，隨即感激道：“公子有心了。只是這些皮具……”
“無妨，先看看再說。”劉軒溫和地笑道。
婦人猶豫片刻，終於點點頭：“那請隨我來。”
她領著劉軒來到東廂房，推開門，一股淡淡的皮革氣味撲面而來。屋內堆滿了各式各樣的皮具——皮包、皮靴、皮手套、皮腰帶，皮鞋。雖然所用皮料，都是相對便宜的牛皮、羊皮、豬皮、兔皮和狗皮，但做工精細，樣式也非常好看。
“這些都是先夫在世時做的。”婦人撫摸著那些皮具，眼中滿是懷念：“用料都是上好的皮料，做工也講究，可惜……”
小微跟在後面，怯生生地說：“明天是海寧大集，我和哥哥準備拿幾件去賣。雖然賣得不多，但總能貼補些家用。”
劉軒仔細查看了一番，點點頭道：“這些皮具確實不錯。大嫂，我想全部買下，拿到海寧集市上售賣，你看如何？”
婦人聞言，驚得連連擺手：“這怎麼行！公子，你的好意我心領了。但這些皮具，尋常百姓們都捨不得買，一集下來也不過賣個三五件。你要是全買下，肯定會賠錢的。”
“大嫂放心。”劉軒笑道：“我自有銷路。這些皮具做工精細，在別處定能賣個好價錢。”
婦人還想推辭，劉軒己讓零一取來一錠黃金，塞到她手中：“這些錢大嫂收著，就當是定金。等皮具賣出去，我再給你補上。”
那錠黃金乃是十兩，可以兌換百兩白銀，足可以買下整屋的皮具了。婦人捧著金錠，雙手微微顫抖。她看著劉軒，眼中漸漸泛起淚光：“公子，你……你這是……”
“大嫂不必客氣。”劉軒溫聲道：“就當是我與這兩個孩子有緣吧。”
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