劉軒腦中思緒飛轉。外人並不知曉木次郎行房後必飲水的習慣，倘若真是林芽依毒殺親夫，她何必多此一舉，特意在矮桌上留下這隻醒目的空碗？此舉無異於畫蛇添足，徒增嫌疑。
然而，昨夜夫妻二人就在這窄室之內纏綿，就算再投入，若有外人潛入、向碗中投毒，他們也絕不可能察覺不到。
他抬眼掃視西周，只見木窗緊閉，窗欞上積著薄灰，並無絲毫撬動痕跡，顯然己經久未開啟。而那扇破舊的房門，方才推開時便發出乾澀刺耳的“吱呀”聲，在寂靜深夜中足以驚醒沉睡之人。
劉軒凝神思索間，目光無意中投向屋頂。只見正對著矮桌的上方，一張蛛網赫然懸垂。網上粘著一隻細小的壁虎，一隻蜘蛛正不緊不慢地朝它爬去。
他心頭猛地一跳：壁虎尿據說帶毒……莫非昨夜恰有一滴落入了碗中，被木次郎飲下？
旋即劉軒又暗自搖頭：壁虎尿毒性甚微，絕難致人死命。他目光轉而鎖住那隻正在啃食獵物的蜘蛛。難道這是罕見的毒蜘蛛？可倭地蜘蛛縱然有毒，也未曾聽聞能頃刻奪人性命的。
“毒”之一字，卻倏然牽出另一段記憶——當年張子丹那精妙絕倫的下毒手法。香囊本無毒，嗅其香氣再飲酒，便成劇毒。莫非……壁虎尿與蜘蛛毒液相遇，竟會催生出致命的毒性？
電光石火間，一幕景象在劉軒腦海中驟然成形：榻榻米上，木次郎正與妻子纏綿，竹床隨著兩人的動作，發出細碎聲響。矮桌上，一碗清水靜置，熱氣嫋嫋。一隻壁虎從房梁爬過，被這縷縷暖意燻擾，尾巴一顫，一滴清尿不偏不倚，落入碗中。它欲爬走，卻撞上了懸垂的蛛網。蜘蛛循絲而來，毒螯刺入掙扎的壁虎體內，一滴毒液在搏鬥間甩脫，亦墜入那碗清水之中……
劉軒回過神來，立即命差役將屋頂那隻蜘蛛捉下來，又喚來一名會講漢語的當地老吏辨認。
“回大人，”老者細看後稟：“此蛛名‘夜行姬’，毒效能致人腫痛麻痺，但……不足以致人死命。”
劉軒沉吟片刻，又命人捕來一隻活壁虎。將壁虎尿與擠出的蜘蛛毒液混合於清水中，餵給一隻雜犬。那犬初時躁動，片刻後卻無恙，仍在院中逡巡。
眾人面面相覷之際，劉軒忽道：“取熱水來。”
差役聞令而動，將一瓢滾水注入碗中，霧氣蒸騰。劉軒又讓人將壁虎尿與蛛毒混入，待水漸溫，再喂與另一隻大犬。不過半盞茶功夫，那犬便倒地抽搐，口吐白沫，須臾氣絕。
西下寂然。劉軒望著碗中殘水，緩聲對郝英明道：“壁虎尿本微毒，蜘蛛液亦非劇物，然二者相遇，經熱氣一蒸——便成穿腸鴆藥。”
他轉過身，看向林芽依：“你丈夫之死，和石正太無關。正是昨夜桌上那一碗熱水，害了他的性命。”
林芽依早己明白了其中緣由，她目光掃過昨夜夫妻恩共蓋的被子，亡夫的氣息彷彿還縈繞在粗布紋理之間。悲痛如潮水般決堤，她雙腿一軟，跌坐在冰冷的榻榻米上，嚎啕痛哭。
一旁的郝英明怔在當場，背後己沁出涔涔冷汗。方才他心中早己斷定，定是這婦人謀害親夫，若此案由他主審，怕是早己大刑相加，屈打成招。何曾想得到，真兇竟是屋頂一蛛、樑上一虎，與那碗中冒出的熱氣。
他悄悄抬眼，望向劉軒沉靜的側影，心頭震動難言。若非陛下明察秋毫，洞悉纖毫，這灜順府的第一樁命案，怕就要以冤獄收場了。
美惠子靜立一旁，心中亦是震動難言。她微微抬眸，偷偷看了一眼劉軒，眼神中除了往常的懼怕，竟悄然滲入了一絲難以言喻的歎服。
劉軒並未留意她的目光，只對郝英明道：“收隊，帶人先回府衙。”
郝英明躬身問道：“陛下不一同回衙？”
劉軒淡淡道，“此間尚有未盡之處，朕有事情，還需再問林芽依幾句。”
郝英明心中疑雲重重，卻不敢多言，躬身退下。吱呀一聲，將破舊的木門被輕輕掩上。院中傳來他低聲招呼侍衛的響動，隨後腳步聲漸遠，終至不聞。
狹小的屋內，霎時只餘三人。
劉軒負手而立，靜待林芽依的哭聲漸漸低弱下去，方開口問道：“林芽依，你既口口聲聲說家境貧寒，那滿櫃的新衣、滿盒的脂粉，又作何解釋？此事，或許與另一樁案子有所牽連，你需從實道來。”
美惠子上前一步，將話低聲譯了過去。
林芽依身子一顫，慌忙用袖子胡亂抹了把臉，膝行上前，顫聲道：“回稟大人……民女家中確實清苦，但、但民女的大哥大嫂家道殷實，念在骨肉情分，時常接濟……那些東西都、都是大嫂憐憫，給民女添置的……”
劉軒聽完美惠子的轉譯，臉色驟然一沉，目光如電射向林芽依：“一派胡言！若你兄嫂果真顧念親情，接濟貧寒，為何不送米糧布匹等必需之物，反倒頻頻贈你這些華服脂粉，徒作錦上添花？”
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