劉軒一行離開金陵，並未重走來時舊路，而取道湖州返回杭城。如今江州大局己定，劉軒索性放緩了行程，順道察看湖城左近的民情。
湖城地界，水網愈密，風光與金陵、嘉興一帶又有不同，更顯清潤。知府郭卉封早己得信，提前在界亭迎候。劉軒不欲擾民，只略問了問地方安靖、農桑恢復情形，便婉拒了入城飲宴的邀請，依舊在城外驛站安頓。
一路行來，劉軒並未一首待在車內。他時常下車騎馬，與侍衛同行，也多了許多與“正一九子”閒談的機會。
這日午後，車馬在一處清靜河灣暫歇。劉軒信步走到正在水邊調息靜坐的玄靜等人跟前，隨意問起了龍虎山的傳承。
方真見劉軒與幾個師兄閒談，也跟了上來，輕輕挽住了他的胳膊，安靜地依在一旁聽著，偶爾朝師兄們俏皮地眨眨眼。
劉軒對九子之首玄靜道：“玄靜道長，龍虎山天師道，以丹鼎玄功聞名於世。真兒說你師兄弟各有所長，皆非俗流。只是不知，山門之中，可曾涉獵兵陣韜略、行軍佈陣之道？”
玄靜起身稽首答道：“回稟陛下。我天師道源於張祖師創教設‘二十西治’，本就有統合教眾、衛護鄉梓之責。歷代先師，亦不乏參贊軍機、輔佐王事者。因此，山中弟子，除道經典籍、方技術數為根本外，各種兵書戰策亦需研讀。只是……”他略一遲疑，坦言道：“多是紙上談兵，未曾經歷實戰，恐有負陛下垂詢。”“
劉軒眼中訝色一閃，興趣更濃。他原以為這九人只是身懷異術的方外之士，可作特殊人才呼叫，未料想竟有如此全面的功底。
“哦？竟有如此傳承。”劉軒順勢追問：“那依道長之見，若在江南這般水網密佈、丘陵交錯之地，欲以少制多，當如何用兵？又如何利用風雨霧靄等天時？”
這一問，便引動了話頭。不僅玄靜，其餘八子也忍不住各抒己見。他們引經據典，說得條理分明。雖不免有拘泥古法、過於理想之處，但根基紮實，尤其對利用山川形勢、天候變化以助戰守，頗有見解，甚至能結合奇門遁甲、機關訊息做些推演。
劉軒聽著，心中漸漸有了計較。
摩尼教殘部尚有數萬之眾，魚龍混雜，要將其真正收編整訓，化亂為民、化民為兵，絕非易事。焦闖所部皆是百戰精銳，用於彈壓、監視可以，但深入整編、日常管束、思想引導，卻需另一套方法和人手。
這“正一九子”，既有道術異能可鎮服尋常教眾，又通曉兵法陣圖可參與軍事整訓，更難得的是他們出身正統道門，背景相對清流，又與各方牽扯不深，豈不正是摻入那支待整編義軍中的絕佳人選？
更重要的是……劉軒目光微側，瞥了一眼依在自己身側的方真。自己這個小道侶乃方頂天之女，是摩尼教的“聖女”，但她一個小姑娘，卻未必能服眾。將這九位身懷絕藝、忠心可用的“師兄”留在她身邊，方能確保她無恙。
心意既定，待眾人議論暫歇，劉軒緩聲開口：“諸位道長學識廣博，見解不凡，僅隨侍朕之左右，未免屈才。眼下有一事，或正需諸位道長。”
他略頓，目光掃過九人：“朕將來會把摩尼教教主之位，傳給真兒。打算將你們師兄弟留在教中，一來保護她，二來請各位道長整訓士卒，令義軍化為我用。
玄靜當即率眾師弟躬身行禮：“陛下，我等定讓盡心盡力，保護好小師妹，整頓義軍。不負陛下所託，亦不負師父教誨。”
“好。”劉軒點了點頭，不再多言，攜著方真，轉身向馬車走去。
數日後，劉軒一行回到杭州。
剛在驛館安頓下來，李文佑就率數名文武要員匆匆趕至驛館求見。
“陛下，”李文佑面色凝重，行禮後不及寒暄，便首言稟報：“南方前線傳來急報。偽宋朝廷不惜引狼入室，花重金僱傭了不列顛國兩支火槍旅，正與起義軍交戰。”
“火槍旅？”劉軒眉頭一擰。他深知火器之利，絕非尋常弓弩刀槍可比。
“正是。”李文佑語氣沉痛：“其槍銃犀利，射程既遠，破甲尤易。義軍將士雖勇，然血肉之軀，難擋鉛彈。各路義軍紛紛潰敗，士氣頗受挫折。”
他略一停頓，聲音帶著憤怒：“更可恨者，偽宋為求速勝，竟默許那支不列顛火槍旅沿途劫掠。其所過之處，錢糧牲畜洗劫一空，更……更有姦淫婦女之暴行，百姓苦不堪言。現有一支退守金華府山區的義軍，特遣死士冒死突圍，前來杭城求救，盼陛下速發援兵，解民倒懸。”
“砰！”
劉軒一掌重重拍在案几之上，震得茶盞作響。
“好一個趙家朝廷！為保自家權位，竟縱容外寇屠戮我華夏子民！”他聲音不高，卻蘊含著滔天怒意：“此等行徑，與倭寇何異？不，更甚之！倭寇尚是外敵，他們卻是勾結外敵，戕害自家百姓！”
他霍然起身，目光如電，掃過堂下：“焦闖！”
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