臨近晌午。
榮慶堂的紗簾半卷著，日光從窗外斜射進來，在青磚地上鋪出一片暖融融的光。
堂中擺著幾盆茉莉，花開得正盛，清香幽幽的，混著冰盆裡散出的涼意，倒也解了幾分暑氣。
賈母歪在榻上，穿著石青色紗衫，頭上戴著赤金抹額，手裡捏著一把團扇，有一下沒一下地搖著。
王夫人、邢夫人、尤氏、薛姨媽、鳳姐、李紈以及西春、黛釵等十數人坐在堂中，和賈母說著話，還有一些丫鬟在堂內往來伺候著。
此時，賈母正向著探春蒼聲問道：
“三丫頭，璟哥兒應該離回來不遠了吧？”
賈母神色中帶著絲絲憂愁，彷彿眼前的好日子就快消失了一般。
探春坐在下首，穿一件鵝黃色紗衫，襯得她的臉像剛剝出來的荔枝，白裡透粉。
她放下手裡的茶盞，輕笑道：
“前陣子威寧侯回京，帶回了三哥哥的家信，我也問過他三哥哥在西北的情況。”
“說是再和渾邪那邊打一仗就班師回京，估摸著也就是這個月左右就能回來了！”
“朝廷不是說要給璟哥兒敕造國公府嗎？如今開土動工了沒有？”
聽說賈璟要回來了，賈母神色一緊，趕忙又問起了國公府的建造情況。
探春笑了笑道：
“老太太別急，前兒我打發人去工部問了，說國公府的地基己經開始打了。”
“規制比著郡王府略減一等，正堂五間，大門三間，都用從雲貴那邊運送的上好料子。”
“工部的人說，估摸著半年左右的時間就能徹底造好！”
賈母聽了，臉上露出幾分尷尬的笑，又嘆道：
“不急，我不急，半年也很快的……”
“那璟哥兒回來，怕是趕不上住進去了！”
王熙鳳站在賈母身後，手裡搖著一把象牙柄團扇，扇面上的貓蝶撲牡丹被她搖得活靈活現。
她聞言臉上露出一抹促狹的笑，開口道：
“老太太這心操的，三弟回來又不是沒地方住。”
“他那個精武院，如今收拾得比哪兒都齊整。”
“再說了，等他回來，也是忙於公事的時間多，在家裡待的時間不長的！”
“老太太若是著急，就讓二老爺去催一催工期，讓工部那些人加班加點的幹活。”
“二老爺是工部的官員，他說話肯定好使！”
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