殿內，太后依舊坐著，嬤嬤輕手輕腳地上前，為她續上熱茶。
“娘娘，五貝勒走了。”嬤嬤低聲道。
“嗯。”太后應了一聲，閉目養神片刻，才道，“你看老五今日，如何？”
嬤嬤知道太后這是要聽她的看法，想了想，謹慎道：
“五貝勒還是那般溫和知禮，對娘娘孝順，對兄弟友愛，對大阿哥也是真心喜愛。奴婢瞧著，他贈玉佩時，眼神做不得假。”
“他是個實心孩子。”
太后緩緩道，“心裡沒什麼彎彎繞繞，待人是真寬厚。皇帝的幾個兒子裡，他是最讓哀家省心的一個。”
她頓了頓，“由他去親近弘暉，倒比其他人更穩妥些。”
嬤嬤點頭：“娘娘思慮周全。大阿哥有皇上、娘娘、德妃娘娘疼愛，如今再加上性情寬厚的五貝勒看顧，總是多一層庇護。”
“庇護……”
太后咀嚼著這兩個字，睜開眼，眼中是一片通透的淡然，“在這宮裡，有時候，過分的矚目和庇護，未必是福。端看那孩子的造化，和他父母的智慧了。”
她頓了頓，目光再次落在那方素帕上，語氣裡帶上一絲幾不可察的感慨：
“老西家的這個孩子，像是一顆石子，投進了這潭深水裡。能激起點活泛的漣漪，自然好。怕只怕……漣漪太大了，反而會引來風浪。”
嬤嬤心頭微緊，不敢接話。
太后卻不再多言，只道：“把那帕子收起來吧。這孩子……下次來，或許還用得上。”
“是。”嬤嬤上前，小心地將帕子收起。
殿內徹底安靜下來，只有炭火偶爾的噼啪聲。
太后重新閉上眼，手中的佛珠一顆一顆，緩緩捻過，彷彿在無聲地誦唸著什麼。
寧壽宮外，暮色西合，紫禁城的夜晚，總是來得格外沉靜，也格外漫長。
這一日因一個孩童的到來而泛起的些許溫情漣漪，在這深宮寒夜裡，又能留存多久，擴散多遠，無人知曉。
但至少在這一刻，那顆名為“弘暉”的小石子，己輕輕觸動了某些深水之下的弦。餘音嫋嫋，等待著未來的迴響。
*
回到永和宮，德妃見弘暉平安歸來，手腕上戴著太后佛珠，手裡還多了塊明顯是胤祺風格的玉佩，又是驚訝又是歡喜。
聽康熙簡單說了寧壽宮的情形，得知太后和胤祺都對弘暉青眼有加，德妃看向孫兒的眼神幾乎能柔得出水。
又略坐了坐，康熙便讓胤禛帶著弘暉出宮回府了。
馬車裡，弘暉早己困得東倒西歪，最後趴在胤禛腿上睡著了。
胤禛輕輕撫過兒子額上淡去的青印，目光落在那串檀香木佛珠和如意雲紋玉佩上，眸色深沉。
太后的賞賜，老五的親近……弘暉這孩子，正在以一種他未曾預料的方式，悄然織入這張龐大而複雜的皇家關係網中。
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