沈昭昭搬去偏院那日，細雪正覆著青瓦。
陳媽領著兩個小丫鬟，將她的衣物箱籠往舊宅裡搬，磚縫裡結著薄冰，踩上去咯吱作響。
少奶奶，偏院的煤爐昨日就生上了。陳媽哈著白氣，指了指廊下堆得齊整的蜂窩煤，就是這屋子年頭久，牆根兒有些返潮，您多擔待。
沈昭昭摸了摸窗欞上的雕花，木頭紋路里還嵌著幾十年前的紅漆，倒比主屋那些鑲金嵌玉的新傢俱更有溫度。
她轉頭對陳媽笑：我就愛這舊屋子的煙火氣。
頭一日用晚膳，李媽端著食盒來的時候，天已經擦黑了。
青瓷碗裡的排骨藕湯結著層白油，米飯硬得能硌牙。
沈昭昭夾起一塊藕，咬下去地一聲——是沒煮透的生脆。
李媽，這湯涼了。她用勺子攪了攪，抬頭時眼尾微彎，可是廚房活計多？
李媽垂著眼睛擦桌子，圍裙角沾著星點油跡：主屋今日要給二少爺燉參湯，火上騰不出手。
少奶奶要是急，明兒小的早半個時辰備菜。
第二日正午，送來的是鹹得發苦的紅燒肉。
沈昭昭夾了一筷子，舌尖被鹽粒扎得發疼。
她望著窗外晾衣繩上晃盪的藍布圍裙——那是李媽總系的，邊角磨得發白，洗得比誰的衣裳都乾淨。
趙姨，她喊住來送茶的遠親，您說這肉，像不像上回周少奶奶在時，廚房給她備的？
趙姨正往茶盞裡續水，手頓了頓。
這老婆子嘴碎，偏生最會看眼色，立刻壓低聲音：少奶奶是沒瞧見，李媽原是周少奶奶陪嫁的廚娘。
上回周少奶奶被趕出去那日，她躲在柴房哭了半宿呢。
沈昭昭捏著茶盞，指尖觸到杯壁的溫度。
周曼如雖被逐出族譜，餘黨卻還在。
她望著案頭攤開的宮鬥文手稿——最新一章裡，女主角正是用以退為進破了掌膳姑姑的局。
趙姨，她忽然笑出聲，您說我要是辦個長房家宴，把三姑六婆都請來偏院吃頓飯，怎麼樣？
趙姨的眼睛亮了：好哇！少奶奶這是要立威呢？
立什麼威呀，沈昭昭用毛筆在稿紙上畫了朵並蒂蓮，不過是讓大家看看，偏院的日子，也能過得熱熱鬧鬧的。
家宴定在臘月廿三。
林修遠聽說時正翻她的手稿，指尖停在二字上：需要我讓人去調個廚娘？
不用。沈昭昭抽走稿紙，往他西裝口袋裡塞了塊桂花糖，我要用現有的刀，砍現有的柴。
宴會前夜，她踩著雪去了廚房。
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