程婉蘊就笑了，抱起睡醒了正在襁褓裡蹬腿擺手吐泡泡的小兒子，一口親上臉蛋：“跟您開玩笑呢！有這幾個孩子在，我身邊還熱鬧幾分！”
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另一頭，德柱領著人出京也有好幾個月了，進了五月，這天氣越來越熱，但好歹五月末是個不冷不熱的好氣候，他走過直隸青苗長起來的田野，又往保定去，結果路上又下起雨來了，翻滾的烏雲被風裹挾著走，雨嘩啦啦澆下來的時候天也快黑了，他剛巧路過一個村子，連忙又勒了韁繩，往回去尋村舍人家避雨，琢磨著暫且歇上一晚。
這村子連個正經名字也沒有，因為住的人都姓高，就叫高家山村了。
村子裡在大雨裡靜悄悄的，路上見不到人影，德柱手下的家丁冒著大雨，挑了個蓋了三間大瓦房的人家去敲門，敲了半天也沒人開，隨後有個老翁提著魚簍子披著蓑衣過來了，他喊道：“誰在那兒敲高老斗家的門？他家死絕了！沒人！”
德柱悚然一驚，回頭一瞧，那老頭已經走近前來了，手提一盞煤油燈一照，見他們幾人穿得體面，又人人騎馬，就有些不敢上前了，躊躇了幾下才說：“幾位老爺可是與高老斗有舊？他們家沒人了，連最小的孫子都得天花死了，就是那耕地的牛昨個兒也發了天花……”
“你說什麼？”德柱激動之下衝上前抓住了老翁的胳膊，“老丈，你說這家人有隻牛剛得了天花？牛也會得天花麼？你可別騙我！”
老翁被他唬了一跳，往後退了一步，想把他手擼開，誰知德柱好似鐵鉗一般抓得死緊，老翁只得抖著聲音回話：“不敢誆騙老爺，想來老爺是富貴人家出身，沒種過田，您不知道，這牛也會拉肚子、著風寒呢，人愛得的病，牛也愛得！因此得了天花也不稀奇，不僅高老斗家的牛得過天花，就是上個月村東頭的高癩子一家的牛，也得了天花，不過那頭牛已死了……”
德柱真是踏破鐵鞋無覓處，他四處尋訪了那麼長時間，找得他都有些神志恍惚，覺著太子爺怕不是在發癔症了！如今可算找到了剛得了天花的牛！
“快，那高老斗的牛在哪裡？快帶我去找！”德柱渾身被雨淋得溼透，卻一點也顧不上了，“若真像你說的一般，我賞二十兩紋銀給你！”
老翁瑟瑟發抖，雖然也眼饞那二十兩銀子，但最終還是搖搖頭：“高老斗一家子都死絕了，那牛身上的天花可毒了，俺可不敢去，俺家上有老下有小……”
“你都多大歲數了還上有老！”德柱呸了一聲，把臉上的雨水都抹乾淨，把腰間的佩刀抽了出來，嚇唬道，“現在你走不走！”
“走！走！”老翁魂飛魄散，連忙帶著德柱一行人從小路繞到高老斗家的後門，指著裡頭被活埋得只剩一個頭、奄奄一息的牛說，“就在那兒呢，村長說這牛不能留，怕傳給更多的人，叫人給埋了，剛突然下大雨，人都跑去避雨了，正好還沒埋完……”
德柱給左右使了個眼神，家丁們幾個勁步便利落地翻上了牆，很快就找到了被人隨意丟棄在地上的鐵鍬，冒著大雨合力把那牛從土裡起出來。
“老丈，銀子給你，管好你自己的嘴，可別到處說去。”見牛得手，德柱從懷裡摸出來兩隻大元寶，塞在那老翁手裡，“趕緊回去伺候你家裡那老小吧。”
老翁早已嚇破了膽，但沒忘兩手緊緊攥住銀子，魚簍和燈都丟在地上不要了，德柱一鬆開他胳膊，他就敏捷無比地逃走了。
德柱：“……”
他這回相信這老翁上有老了，就衝這利索的腿腳，這老翁也估計不是什麼老翁，只是長得太顯老了些，瞧這身手最多也就四十來歲，他還管人家叫老丈……
總之，天花牛到手，德柱在烏沉沉的雨夜裡看著家丁們撅出了天花牛，果然渾身都是痘胞，也跟人一樣發著燒呢！
德柱當即就讓家丁去買輛大平板車，帶雨棚的，推著這牛，折返回三十里地之外的小鎮上，在碼頭包了船，一路走水路往京城趕去。
等找到天花牛的訊息傳到宮裡來的時候，正好是五月初五的端午。
端午節前兩個月，內務府總管尚之傑就派人到西苑查驗龍舟，若有破損便叫匠人及時修繕，以備端午佳節當天使用。程婉蘊聽太子爺說，西苑的龍舟有5只已破舊不堪急需修補，竟然需要杉木120根、柏木80根。這樣的巨木在京中是絕無地方能買到的，因此還需要派人去東北大興安嶺等地加緊採購，這項事務就託給了榮妃家裡去辦。
按理說這樣採買之事，應當由宜妃家裡來辦的，他們家是內務府經年管採買、皇莊買賣的，辦老了差事的！結果皇上竟然棄而不用。其中緣故，據說之前修繕太和殿時，八阿哥發現用來貼柱子的金片成色不足，寫了條陳上奏了康熙，康熙叫人暗查，順藤摸瓜就摸到了宜妃的兄弟塔布庫身上，他是內務府司庫，也是貪得肚子流油，金子都叫他融了摻了銅，自然就瞧著成色不足了。
宜妃跌了大面子，為此連著好幾日在給鈕鈷祿貴妃請安的時候，當眾給衛貴人沒臉。
德妃看到宜妃不爽快，她就爽快了。之前因為四阿哥選嫡福晉的事情，她被宜妃明裡暗裡不知道嘲笑了多少次，如今也輪到她笑話笑話她了！而且五阿哥竟然在青石板底下挖出了屍首，皇上又是驚又是怒，連忙著刑部去查案，沒差出眉目之前，那差事就算黃了。
白白求了太子一頓，宜妃十分氣悶。
相比較而言，四阿哥就顯得十分幸運了，他辦差仔細認真，找到了太和殿總是漏雨的癥結所在，還和工匠們一個個瓦片掀起來、一根根木頭摸過去，清點盤算出來到底需要更換多少梁木，在朽壞的木頭上還標記了記號，皇上為此狠狠誇獎了他一番。
聽聞此事，德妃略一思忖，便開始常去榮妃那兒串門喝茶、打牌了。原本從不親近的二人，竟然開始顯得和睦友愛起來。
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