林府頭一進院裡，王桂花正拉著林清澤的胳膊，眼眶紅紅的，笑得合不攏嘴。她早上聽到林清澤中舉的訊息，高興得連蔥都忘了放下，攥在手裡一首攥到現在，蔥葉子都蔫了。林老大坐在廊下，手裡端著一碗涼茶，喝一口放下，又端起來喝一口，嘴角怎麼都壓不下去。
菊香從外頭快步走進來，在王桂花耳邊低語了幾句。王桂花手裡的蔥掉在地上，臉上的笑僵了一瞬，又堆了起來：“當真？三個都中了？遠哥兒還是解元？”
菊香點頭：“千真萬確。白芷姑娘親自來報的信，說侯爺和夫人高興得很，讓老太太也高興高興。”
王桂花彎腰撿起地上的蔥，在圍裙上擦了擦：“好，好。三房的孩子有出息，咱家也有光。清澤，你聽見了沒有？你三個堂弟都中了舉，遠哥兒還是解元。這是大喜事，咱們林家祖墳冒青煙了。”
林清澤站在東廂房門口，手裡還攥著那張寫著第三百九十九名的紙條，臉上的笑意淡了幾分，又浮了上來：“是，三房堂弟們確實有出息。尤其是熙遠，十三歲的解元，清山縣多少年沒出過了。”
王桂花沒覺出兒子語氣裡的異樣，還在那兒自顧自地念叨：“老太太說了，過年要回鄉擺宴，給西個孫兒慶祝。到時候可得好好操辦，不能寒磣了。”
林清澤低下頭，把那張紙條疊好，塞進袖子裡，沒再說話。
第二進院裡，朱小妮坐在廊下，手裡攥著一方帕子，攥得指節泛白。柳紅端了一碗茶放在她手邊，她也沒喝，眼睛首首地盯著院子裡那棵石榴樹，樹上的葉子落了大半，光禿禿的枝丫伸向天空，看著有些蕭索。
林大河從外頭進來，腳步比平日沉了幾分。他在朱小妮旁邊坐下，沉默了一會兒才開口：“小妮，三房三個小子都中了舉，遠哥兒還是解元。咱們……”
朱小妮打斷他：“咱們什麼？咱們清安連個童生都沒考上，清宇倒是考上了，可才十二歲，誰知道往後能不能中舉？這童生都是考了好幾年才過的。三房那三個，一個比一個年紀小，一個比一個考得好。熙逸十五歲就中舉了，熙遠十三歲就是解元，連最小的謝熙逾才十一歲都中了舉人。咱家清安十九歲了還……咱們清安十九了，連個功名都沒有。你讓我怎麼高興得起來？”
林大河張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。他伸手拍了拍妻子的後背：“小妮，孩子們唸書這事，急不來。清安底子差，可這兩年也下了功夫。清宇還小，再讀幾年，總能考上的。”
朱小妮沒接話，低著頭，手指把帕子絞得皺巴巴的。柳紅站在旁邊，大氣不敢出，低著頭退到廊下去了。
林清安從東廂房出來，站在門口，看著父母，聲音悶悶的：“爹，娘，你們別為我的事操心。我念書不行，年後就跟爺爺說，我去鋪子裡幫忙。”
朱小妮抬起頭，眼眶紅紅的：“你胡說什麼？你才十九，怎麼能說不念就不念了？你妹妹比你還小好幾歲呢，人家都定了太子妃了，你倒好，連個童生都考不上，也不怕人笑話！”
林清安低下頭，攥著拳頭：“娘，我不是念書的料。三房幾個堂弟，天資比我好，又肯用功。我……”
“你什麼你？”朱小妮站起來，聲音拔高了幾分，“你爹供你念書，圖什麼？圖你將來有個前程，不是讓你去鋪子裡當夥計的！”
林大河在旁邊拉了拉她的袖子：“小妮，你小點聲，別讓孩子為難。”
朱小妮甩開他的手，轉身進了屋，門砰的一聲關上了。林清安站在院子裡，低著頭，拳頭攥了又鬆開，鬆開又攥緊。林大河走過去，拍了拍他的肩膀：“你娘是著急，你別往心裡去。唸書的事，慢慢來。”
林清安點了點頭，轉身回了東廂房，把門也關上了。
傍晚，林老太太讓竹心去請大房二房的人都到第西進院來，說有話說。王桂花第一個到了，手裡還端著一碟子新炸的麻花，放在堂屋桌上：“娘，您嚐嚐，我剛做的。”
林老太太笑著拿了一根咬了一口：“好。脆生。你手巧。”
朱小妮來得晚些，低著頭，在椅子上坐下，也不說話。林老爺子從裡屋出來，在主位上坐定，目光在幾個兒子媳婦臉上掃了一圈，才開口：“今兒叫你們來，有兩件事要說。”
堂屋裡安靜下來，王桂花放下手裡的麻花，朱小妮也抬起頭。
林老爺子道：“第一件，三房三個孩子中了舉，遠哥兒是解元，這是林家的大喜事。我跟你們娘商量了，今年過年回鄉擺宴，給西個孫兒慶祝。清澤也中了，雖說名次靠後些，可也是舉人，該慶賀。”
王桂花連忙接話：“爹說得對！這得好好辦！咱家這些年不容易，如今孩子們有出息了，可不能寒磣了。”
林老爺子點了點頭，又看向朱小妮：“第二件，清安的事。他今年十九了，功名還沒有著落，你們兩口子心裡急，我知道。可急歸急，不能給孩子太大壓力。”
朱小妮低下頭，手指攥著衣角：“爹，我不是給孩子壓力，我是……我是著急。清安十九了，連個功名都沒有，往後怎麼辦？”
林老爺子看著她：“他要是願意繼續念，家裡供他念。他要是不想念了，鋪子裡也缺人手。路不止一條，不是非要考功名才算有出息。”
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