水臨鎮書院街的麵食鋪，這日晌午來了一個特別的客人。
春花嬸兒正在灶臺前擀麵，聽見腳步聲抬起頭，見是個生客，連忙在圍裙上擦了擦手迎出來：“客官想吃點什麼？熱湯麵三文，肉臊面五文，今早新滷的雞蛋，一文一個。”
那人在桌前坐下，目光落在灶臺邊那鍋咕嘟咕嘟翻著滾的湯底上，奶白色的湯麵上飄著幾片姜和蔥段，香氣順著熱氣散出來。他看了一會兒，才開口：“來一碗肉臊面吧。”
春花嬸兒應了一聲，轉身進了灶房。她手腳麻利地擀麵、切面、下鍋，又揭開旁邊的罐子舀了一勺肉臊子澆在面上，撒了一把蔥花，端到桌前：“客官慢用。”
那人低頭看著那碗麵。湯底清亮，麵條白淨筋道，肉臊子油汪汪地鋪在面上，幾片蔥花點綴其間，跟記憶裡母親做的那碗麵有五六分像。他拿起筷子夾了一筷送進嘴裡，嚼了兩下，動作忽然停住了。
春花嬸兒站在灶臺邊，看見他那副模樣，愣了一下，走過去輕聲問了一句：“客官，可是面不合口味？”
那人搖了搖頭，聲音有些發啞：“不是。面很好吃，跟……跟我娘做的味道有一點像。”
春花嬸兒聽了這話，心裡頭明白了七八分，沒有再問，轉身回灶臺前又忙活去了。那人把那碗麵吃得乾乾淨淨，連湯都喝完了，放下碗，從懷裡摸出幾塊碎銀子擱在桌上：“掌櫃的，不用找了。”
春花嬸兒拿起那碎銀子一看，足有七八兩，連忙追出去：“客官！這太多了！”
那人己經走出幾步遠，回頭擺了擺手：“不多。你這碗麵，值這個價。”說完便轉身走了，身影很快消失在街角。
春花嬸兒攥著那幾個碎銀子銀子，站在鋪子門口愣了好一會兒。狗娃子從後頭跑出來，看見奶奶站在門口發呆，拉了拉她的衣角：“奶奶，你怎麼了？”
春花嬸兒回過神來，彎腰把孫子摟進懷裡，把銀子給他看了看：“狗娃子，咱們攢夠錢了。再過幾日，奶奶就送你去私塾唸書。”
狗娃子眼睛一下子亮了，又暗下去，悶聲說了一句：“奶奶，我去唸書了，鋪子裡沒人幫你怎麼辦？”
春花嬸兒蹲下來，替他把衣領整了整：“奶奶想好了，過兩日就招個小夥計來，幫著燒火洗碗，不耽誤你念書。”
狗娃子聽了這話，這才咧嘴笑了，摟著奶奶的脖子蹦了兩下：“奶奶！我能唸書了！我能唸書了！”
春花嬸兒拍了拍他的後背，眼角有些發溼，嘴上卻笑著：“行了行了，快去把灶房裡的碗洗了。等你念了書，往後有出息了，咱們就去京城看你林奶奶。”
狗娃子用力點了點頭。
……
大河村這邊，高家院子裡頭這兩日鬧得不可開交。
高寶財前些日子逃學跟幾個半大小子去村後的山坡上掏鳥窩，爬得太高，一腳踩空從樹上摔下來，左腿當場就折了，骨頭從肉裡戳出來，血糊糊地淌了一地。幾個小子嚇壞了，抬著他跑回村裡，高大根和田小草在院裡聽見動靜衝出來，一見兒子那副模樣，田小草當場就哭暈過去了。
第二日天還沒亮透，高大根便拽著思娣的胳膊出了院門。
清山縣上的青樓在縣城東街一條巷子裡，是一個二進院子，老鴇是個西十來歲的胖婦人，臉上塗著厚厚的脂粉，看見高大根拽著個瘦巴巴的姑娘進來，上下打量了一番，伸手捏了捏思娣的下巴，又掰開她的嘴看了看牙口，點了點頭：“模樣倒還算清秀，就是瘦了些。養幾個月就能接客了。十兩銀子，不能再多了。”
高大根連價都沒還：“行！十兩就十兩！”
老鴇從櫃子裡取出一隻錢袋子，數了十兩碎銀子擱在桌上，伸手就要拉思娣的胳膊。思娣猛地往後縮了一步，被高大根一把推了個趔趄，撞在門框上，額頭磕出一道紅印子，她咬著嘴唇，眼淚在眼眶裡打轉，到底沒有掉下來。
高大根把思娣推進去，拿到銀子立馬走了。
他走後。
門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。門簾一掀，一個穿著黑衣蒙著半張臉的男人大步跨了進來，手裡握著一把明晃晃的短刀，在櫃檯上一拍：“這姑娘，我買了。十兩銀子拿走，人歸我。”
老鴇嚇得魂飛魄散，連退了好幾步，後背撞在櫃檯上才穩住，聲音都變了調：“你……你是什麼人？這姑娘我己經買了！”
”？遍一說再你“：冷著泛下燈在鋒刀，橫一上檯櫃往刀短把人男面蒙那
”！您給轉價原，子銀兩十！買您買您，不不不“：手擺忙連，水口咽了嚥，下一了嗦哆，刀把那著看鴇老
。手開鬆才，裡子巷的人無條一進拐，門後樓青了出著蹌踉路一著拽他被，了傻嚇經己娣思。走外往就轉，膊胳的娣思住拽把一手，上檯櫃在扔，子銀碎兩十出裡懷從人男面蒙
”？人麼什是你…你“：子樣不得抖音聲，臉的半大了遮布黑被張那著看頭抬。了住扶把一人男那被，去下跪點差一蓋膝，下牆在靠娣思
”。來出救你把手出就候時的賣被你等，兒這在守我讓意特主郡。人的村河大在留主郡寧長是我，怕別你“：當穩卻氣語，臉的通普張一出，布面蒙下扯手人男那
。的一一膀肩得哭，裡蓋膝進埋臉把，下底牆在蹲，了來下掉於終淚眼。來出不說都話句一，著嗦哆，他著看地愣愣娣思
”。活能也，之安個找己自你，你給子銀兩十這，願不若你。京進你送就我，奴為給意願若你，了說主郡“
”！苦吃怕不我！幹能都活麼什我！婢奴做主郡給我！意願我“：急又啞又音聲，淚的上臉了胡背手用，頭起抬地猛娣思
”。你著等城京在主郡。京進就這們咱，裳換，吧車上“：道車馬著指他。糧乾包一和裳布的淨乾套一了備經己頭裡，開掀簾車，來過駛緩緩車馬布青輛一。手招了招口巷朝來起站，頭點了點人男那
。了上拉簾車把力用後然，子巷的撲撲灰條那縣山清眼一了看後最簾車著隔，落角廂車在，裡懷在抱裳淨乾那過接，車馬上爬著蹌踉娣思
。了著睡慢慢，睛眼上閉於終，裡裳淨乾件那進埋臉把，壁車著靠娣思。快越走越，走北往道著沿車馬
