“三皇妹不必多禮.”雲桀虛扶一下,目光在雲瑾身上掃過,尤其在蒼白的面容和簡單的衣飾上停留片刻,眼底閃過一絲不易察覺的輕蔑,臉上卻堆起笑容,“為兄今日前來,是有樁天大的喜事,要告訴皇妹！”
雲瑾心中一沉,面上卻強作平靜：“不知皇兄所言,是何喜事？”
“自然是皇妹的終身大事！”雲桀笑道,自顧自在主位坐下,“北狄王雄才大略,威震草原,對皇妹你仰慕已久,特意遣使求婚,願以王妃之位相待！父皇雖在靜修,但聞此喜訊,亦感欣慰.朝中諸位大臣,也皆認為此乃安邦定國.永結同好之美事！皇妹,你可是為我們江穹,立下大功了！”
他說得冠冕堂皇,彷彿賜給雲瑾的不是火坑,而是無上榮光.
雲瑾指甲幾乎要掐進肉裡,臉上血色盡褪,卻還要維持著僵硬的表情：“皇兄……此事關乎兩國邦交,臣妹……人微言輕,恐難當此大任.且北狄遠在苦寒之地,風俗迥異,臣妹……”
“誒！”雲桀不耐煩地打斷,笑容收斂,帶上了一絲威壓,“皇妹此言差矣！身為皇室公主,享萬民供奉,自當為國分憂！北狄王誠意拳拳,父皇與朝廷皆已應允,此乃定局.皇妹只需安心備嫁即可.嫁妝儀程,為兄自會命人為你操辦,定不辱沒我江穹皇室體面.”
他站起身,走到雲瑾面前,居高臨下地看著她,聲音壓低,帶著冰冷的威脅：“皇妹,你是個聰明人.這宮裡宮外,什麼該說,什麼不該說,什麼該想,什麼不該想,想必清楚.乖乖嫁去北狄,你還是尊貴的王妃.若有什麼不該有的心思,或是聽了什麼不該聽的話……哼,這聽雨軒清淨,但未必總能保得住清淨.你那個貼身宮女,家裡好像還有老母幼弟吧？”
雲瑾渾身劇震,猛地抬頭看向雲桀,眼中終於流露出無法掩飾的驚怒與恐懼.
雲桀滿意地看著她的反應,拍了拍她的肩膀,力道不輕：“好好想想吧,皇妹.為兄還有要事,就不多留了.下月初八,北狄使團離京,屆時,你便隨行吧.好好準備.”
說完,他不再看面無人色的雲瑾,帶著太監,揚長而去.
腳步聲遠去,聽雨軒內死一般寂靜.
“殿下！”青黛撲過來,扶住搖搖欲墜的雲瑾,淚如雨下.
雲瑾靠在青黛身上,彷彿被抽乾了所有力氣.下月初八……只剩不到一個月了.
絕望,如同冰冷的潮水,滅頂而來.
她抬眼,望向窗外灰濛濛的天空.
難道,真的……沒有半點活路了嗎？
就在此時,窗外庭院角落,一叢半枯的竹枝,極其輕微地,無風自動了一下.
一道比陰影更淡.幾乎融入環境的身影,在雲桀等人進來之前,便已悄然伏在簷上,將軒內的一切對話,盡收耳中.此刻,這道身影如同鬼魅般滑下,幾個起落,便消失在重重宮闕的陰影裡,沒有引起任何守衛的注意.
臨淵城西市,一家不起眼的茶館後院柴房.
趙家寧派出的兩名精銳護衛之一,代號“灰隼”的漢子,正對著牆上用炭筆畫出的簡易皇宮佈局圖,默默記憶.另一人“夜梟”,則剛剛從外面回來,將一個小巧的銅管遞給灰隼.
“宮裡傳出的,最高級別密報,關於三公主和北狄和親,以及大皇子的動向.”夜梟低聲道,聲音帶著長途奔波的疲憊和一絲興奮,“那位公主殿下,情況比我們預想的還要糟糕.大皇子已親自逼宮,婚期定在下月初八.”
灰隼快速看完銅管內的密報,眼神銳利：“立刻加密,用最快的鷂子,發回黑水鎮.先生等的,就是這個.”
“另外,”夜梟補充道,“我在城南發現一處地方,以前是貨棧,老闆破產跑了,地方夠大,也夠偏,適合做據點.就是有點‘不乾淨’,據說鬧鬼,沒人敢要.”
“鬧鬼？”灰隼冷笑,“正好.盤下來,儘快清理乾淨,我們需要一個在臨淵的眼睛和耳朵,更要有一個,能讓那位走投無路的公主殿下,覺得可以抓住的……‘浮木’.”
兩人對視一眼,不再多言,迅速分頭行動.
臨淵城上空,陰雲匯聚,山雨欲來.
而千里之外的黑水鎮,一隻羽翼豐健的鷂鷹,正沖霄而起,帶著加密的訊息,劃破長空,向著北方,那個剛剛落下第一顆棋子的邊境小鎮,疾飛而去.
棋盤的另一端,執棋者,已然落子.
