同一時間,千里之外,江穹皇都,臨淵城.
與黑水鎮的破敗不同,臨淵城畢竟是皇都,城牆高厚,街道寬闊,商鋪鱗次櫛比,行人如織,表面看去,依舊有著南方都會的繁華氣象.只是細看之下,這繁華總透著幾分虛浮和怪異.巡街的兵丁盔甲陳舊,眼神飄忽；店鋪裡的貨品雖多,但鮮有顧客盈門；街角巷尾,衣衫襤褸的流民與衣著光鮮的貴人並行,彼此間是深深的鴻溝與漠然.
皇城坐落於城市中心偏北,宮牆巍峨,琉璃瓦在秋日陽光下反射著有些刺眼的光芒.但若走近了看,牆根處已有雜草蔓生,漆色斑駁,透著一股暮氣.
皇宮深處,御花園一角,名為“聽雨軒”的偏僻小樓內.
三公主雲瑾憑窗而立,望著窗外一池殘荷,怔怔出神.她不過雙十年華,容貌清麗,氣質溫婉,只是眉宇間凝結著一股揮之不去的輕愁,膚色也因久不見歡顏而顯得有些蒼白.身上穿著半舊的宮裝,料子尚可,但式樣已不流行,也無多少首飾點綴,與這金碧輝煌的皇宮格格不入.
腳步聲輕輕響起,一名青衣宮女端著茶盞走近,低聲道：“殿下,用些茶點吧,您早膳都沒用多少.”
雲瑾恍若未聞,依舊看著窗外,良久,才輕聲問：“青黛,前朝……今日又有議事的訊息嗎？”
宮女青黛是她的心腹,聞言眼圈一紅,低聲道：“奴婢打聽了……陛下今日又在丹房,未曾臨朝.倒是……倒是大皇子和三皇子殿下,在文華殿召見了幾位大臣,還有……北狄的使臣也在.”
雲瑾嬌軀幾不可查地顫抖了一下,閉上了眼.北狄使臣……又是為了那件事.
“他們……說了什麼？”她的聲音很輕,彷彿隨時會散在風裡.
青黛咬了咬嘴唇,聲音帶著哽咽：“聽.聽在殿外伺候的小太監說……大皇子殿下言道,北狄王雄踞草原,兵強馬壯,若能結為姻親,可保北疆十年太平,於國於民,皆是幸事.三皇子殿下雖未明確附和,但……但也未反對,只說需看陛下和……和殿下您的意思.幾位大臣,有贊同的,也有沉默的……兵部的王尚書倒是提了一句,說北狄狼子野心,和親恐非長久之計,但被大皇子殿下斥為‘不識大體.危言聳聽’……”
雲瑾緩緩睜開眼,眼中已是一片死寂的平靜.看陛下和她的意思？父皇沉迷丹道,數月不見外人,何來“意思”？至於她的意思……從始至終,有誰問過嗎？
她只是一個不受寵的.母族早已敗落的公主,一個在權力傾軋中被隨意擺放.用於交換利益的棋子.
“母妃若還在世……”她低聲呢喃,指尖深深掐入掌心,卻感覺不到痛.生母早逝,外祖父家因多年前一樁舊案被抄家流放,她在宮中無依無靠,能活到今日,已是戰戰兢兢,如履薄冰.原以為只要安分守己,或許還能在這冰冷宮牆內了此殘生,卻不料,最終還是逃不過被當作貨物般交易的命運.
嫁給那個年過五旬.殘暴好色的北狄王？去那苦寒之地,語言不通,習俗迥異,成為他無數妻妾中的一個,在屈辱和思鄉中慢慢枯萎死去？
光是想想,便讓她不寒而慄.
“殿下,我們……我們逃吧！”青黛忽然跪下,抓住雲瑾的裙角,淚水漣漣,“奴婢聽說,南邊有些商隊能帶人出去,我們收拾些細軟,趁夜……”
“逃？”雲瑾苦笑,搖了搖頭,伸手扶起青黛,“普天之下,莫非王土.我能逃到哪裡去？就算逃出宮,逃出臨淵,沒有身份文牒,我們兩個弱女子,在這世道,恐怕死得更快,更不堪.” 她不是沒想過,只是現實更殘酷.
“難道……難道就真的沒有別的辦法了嗎？”青黛絕望.
雲瑾沉默.辦法？除非有強大的外力介入,改變朝局,或者……讓北狄自己放棄.可誰能為了她一個無足輕重的公主,去對抗大皇子的意志,去得罪兇悍的北狄？
窗外,秋風吹過殘荷,發出沙沙的聲響,更添淒涼.
就在主僕二人相對無言,被絕望籠罩時,聽雨軒年久失修的木製樓梯,忽然傳來一陣急促而沉重的腳步聲,由遠及近,帶著毫不掩飾的張狂.
“三皇妹可在？為兄來看你了！”
一個帶著幾分輕浮和傲慢的男子聲音響起.
雲瑾臉色一變.是大皇子,雲桀！
她迅速整理了一下表情和衣襟,對青黛使了個眼色.青黛連忙擦乾眼淚,退到一旁.
門被毫不客氣地推開,一個身穿絳紫蟒袍.頭戴玉冠.面容還算英俊但眼神倨傲陰鷙的青年,帶著兩名魁梧太監,大步走了進來.正是大皇子云桀.
“皇兄.”雲瑾斂衽行禮,姿態恭順.
