蘇枝意幾人剛踏進院子，就看到牆角整齊地碼放著一批已經做好的箱籠，旁邊還立著幾個樣式樸拙但打磨光滑的炕櫃，在當下確實算是實用又體面的款式了。院角處，一位看上去五十多歲、精神矍鑠的大叔正坐在小馬紮上，手裡拿著刨子，專注地打磨著一個櫃子的邊角，木屑在他手下簌簌落下。
聽到腳步聲，他抬起頭，露出一張被陽光曬得黝黑、佈滿笑紋的臉。（他們這些村裡的木匠，主要的收入來源之一，就是給這些源源不斷來的知青們打製這些必備的傢俱。）“你們也是新來的知青娃娃吧？是來看炕櫃的？快來瞅瞅，相中哪個樣式，齊大叔到時候直接用板車給你們拉過去，省得你們費力！”
這時，盛婷婷走上前詢問道：“齊大叔，我們聽說您這兒還賣炕蓆，能拿出來給我們看看嗎？”
齊大全笑著應道，聲音洪亮：“有有有，都在裡屋放著呢，跟我來！”說著便起身，引著她們走進旁邊的屋子，從角落裡抱出一摞編織得厚實緊密的草蓆。盛婷婷、溫玲玲幾人立刻圍了上去，摸摸這張，看看那張，比較著厚薄和編織的密實程度，嘰嘰喳喳地討論起來。
而蘇枝意卻沒有加入挑選炕蓆的行列。她趁著眾人注意力都在草蓆上，不動聲色地走到齊大全面前，臉上帶著乖巧的笑容，語氣卻十分清晰地開口說道：“齊大叔，我想跟您商量個事兒。我不想買現成的炕櫃，想請您幫我另外做一個高一些、寬一些的大衣櫃，最好裡面能隔出兩層。另外，我還想請您做一把能摺疊起來、方便攜帶的椅子，您看大概需要多長時間，多少錢？”
蘇枝意笑嘻嘻地說出自己的需求。齊大全先是愣了一下，隨即指了指放在另一邊兩個較為高大的衣櫃，“小姑娘，現成的立櫃也有，你看看合不合用？至於你說的那個能摺疊的椅子……”他撓了撓頭，臉上露出為難的神色，“叔做了一輩子規矩傢俱，你這想法挺新奇，但具體該咋做，叔心裡可沒譜哦，怕做不來。”
蘇枝意似乎早有預料，她眼珠靈巧地一轉，也不多解釋，直接從隨身的挎包裡（實則從空間）掏出了一個小筆記本和一截鉛筆頭。她靠著旁邊的窗臺，略微沉吟，便飛快地在紙上勾勒起來。不過幾分鐘，一個結構清晰、標註了關鍵部位和設想尺寸的摺疊椅草圖，以及一個內部帶分層、樣式更實用的大衣櫃草圖便躍然紙上。
畫好後，她將稿子遞給齊大叔。齊大全本是抱著看看的心思接過來，但當他目光落在紙上時，眼睛瞬間就亮了。他仔細端詳著那線條流暢、結構巧妙的草圖，尤其是那個摺疊椅的連桿結構，雖然簡單，卻解決了他剛才的困惑。他臉上不由得露出了驚喜又讚賞的神色，抬頭重新打量了一下眼前這個年紀不大的女知青。
“嘿！你這娃娃，腦子咋這麼靈光呢？”齊大叔指著摺疊椅的草圖，語氣充滿了興奮，“這麼一整，這椅子收起來確實不佔地方，開啟也穩當！妙啊！還有這衣櫃，裡面多加一層隔板，衣服確實能分開放，更利索！”他越看越覺得有意思，原本的為難變成了躍躍欲試的工匠挑戰欲。
齊大叔拿著那張草圖，越看越是愛不釋手，粗糙的手指反覆摩挲著紙面，眼中閃爍著工匠見到新穎設計時特有的光芒。他抬起頭，語氣帶著難以抑制的興奮和一絲懇切：“閨女，你這腦袋瓜是咋長的？這想法真真兒是新奇！叔幹了大半輩子木匠，還真沒做過這樣的物什！不過你放心，只要你信得過叔的手藝，叔肯定給你做得妥妥帖帖的！”他搓了搓手，有些不好意思地商量道：“那個……閨女，叔跟你打個商量，你這圖紙，這巧思，能不能……賣給叔？你要是答應，你這套傢伙事兒，大衣櫃、摺疊椅，連帶這張炕蓆，叔全都免費給你做，一分錢不收！你看咋樣？”
蘇枝意聞言，臉上綻開明朗的笑容，卻堅定地搖了搖頭，語氣真誠：“齊大叔，您的心意我領了，但這可不行。您出手藝又出木料，辛苦費功夫，我哪能讓你吃虧？這樣，”她指了指那張摺疊椅的草圖，“這把椅子的設計圖，就當是我送給您的，算是謝您接下我這有點麻煩的定製活兒。至於大衣櫃和炕蓆的工料錢，該多少就是多少，咱們一碼歸一碼，您可千萬別跟我客氣。”
齊大全見這小姑娘做事敞亮，不貪小便宜，眼神清澈透亮，心裡更是高看她一眼，便也不再堅持，爽快應下：“成！閨女是個爽快人，那叔就按你說的辦！保證用最好的料子給你做！”
談妥了價錢和工期，蘇枝意又想起一事，壓低聲音道：“齊大叔，還有個事兒要麻煩您。我做好的這幾樣東西，能不能先放在您這兒？我在後山腳下申請了塊宅基地準備蓋房子，等那邊收拾利落了，再麻煩您幫我送過去，行嗎？”
“後山腳下？”齊大全猛地睜大了眼睛，臉上寫滿了震驚，聲音都不自覺地提高了些，“哇塞！原來今天后晌大隊長在大喇叭裡說的，那個要在河邊老房基上起新房的知青，就是你啊！”
蘇枝意趕緊將食指豎在唇邊，做了個“噓”的手勢，眼神帶著懇求：“齊叔，您小點聲兒。我現在還不想讓太多人知道這事兒，畢竟今天才剛來，樹大招風，怕平白惹出些不必要的麻煩。”
齊大全立刻會意，蒲扇般的大手連連擺動，壓低了嗓門保證道：“明白！明白！閨女你放心，叔這嘴嚴實著呢，絕對一個字兒都不給你漏出去！東西做好就放我這兒，等你那邊妥當了，隨時來言語一聲就行！”
這時，盛婷婷她們已經挑好了炕蓆，準備付錢。看到蘇枝意手裡只拿了一張最普通的炕蓆，溫玲玲好奇地問：“枝意，你就選好啦？沒看看櫃子嗎？”
蘇枝意不欲多言，只是淡淡一笑，含糊地應了一聲：“嗯，先買張席子應應急。走吧，我們回去還得收拾呢。”
幾人付了錢，與齊大叔說好晚些時候將炕蓆送到知青點，便一同離開了。
剛回到知青點那略顯喧鬧的院子，還沒等她們喘口氣，一個尖銳的聲音就刻意地提高了音量，打破了院裡的平靜。只見蔣紅梅叉著腰，臉上滿是委屈和憤懣，目光直直地射向蘇枝意幾人：“你們也太過分了吧！大家都是同一批下鄉的知青，憑什麼你們出去買東西、熟悉環境就不叫我？是不是排擠我啊！”
蘇枝意幾人只當沒聽見蔣紅梅的抱怨，徑直就要往屋裡走。知青隊長宋江見狀，連忙上前打圓場，也算是告知規矩：“你們可算回來了！我們都吃過晚飯了。你們要是餓了，廚房現成的灶臺可以用，自己動手做就行。今天大隊長也把你們的口糧分下來了，不過有言在先，”他指了指廚房角落的柴堆和門口的水缸，“用了多少柴火，後續就得自己上山撿回來補上。水缸裡的水也是，誰用誰去井邊挑滿。”
蘇枝意幾人互相看了一眼，坐了一天車，身上黏膩，最想做的就是清洗一番。蘇枝意作為代表開口：“宋知青，我們明白了。請問井在哪裡？我們想先挑點水洗漱。”
宋江見她們態度配合，臉色也好看了些：“等你們收拾一下，要用的時候叫我，我帶你們去認認路。”
“好，謝謝宋知青。”
三人回到擁擠的宿舍，默默開始整理自己簡單的行李。這間屋子加上她們三個新來的，一共住了八個人，炕上幾乎沒了空隙。她們迅速鋪好被褥，然後便出來準備燒水。
恰巧這時，陳硯青和劉順平也拿著飯盒從男宿舍出來，看樣子也是要去廚房。陳硯青主動搭話：“你們晚上準備做點什麼？我們中午在國營飯店打包了點剩菜，打算熱一熱。”
溫玲玲隨口應了句：“好巧，我們也是熱中午打包的包子。”於是，五個人便一起走進了狹小的廚房。
幾人將各自帶來的包子、剩菜放進大鍋裡，利用隔水加熱的方式慢慢蒸著。沒多久，飯菜混合著肉包的香氣便隨著蒸汽慢悠悠地飄散出來，在這清苦的知青點裡顯得格外誘人。
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