靈芝目不斜視，規規矩矩地行了大禮：“奴婢叩見陛下，太后娘娘請陛下往慈寧宮一敘。”
蕭玦嗯了聲，視線卻未從棠寧身上完全離開。
她已迅速退至一旁，垂首斂目，一副恭順卑微的模樣，與方才在他掌下微微顫抖的樣子判若兩人。
他心底被勾起的探究，像被風吹動的燭火，明滅不定。
“朕知道了，告訴母后，朕稍後便到。”
“是。”
靈芝應聲，卻並未立即退下，目光似有若無地掃過正在收拾藥瓶的棠寧，這才垂首道：“奴婢告退。”
待靈芝退去，殿內再次只剩下兩人。
窗外滾過的悶雷聲更近了，似乎只等著一場傾盆大雨而落。
蕭玦用帕子擦乾淨手上的血跡，示意棠寧包紮。
棠寧將頭垂得更低，趕忙上前，三下五除二的就包紮好了，再次退到一旁。
男人什麼都沒說，邁步離開了乾元殿。
周德連忙跟上，殿門合攏，將外界隱約傳來的風雨聲隔絕。
她看著地上血跡，又低頭看了看自己沾了些許藥粉和血絲的手指，緩緩握緊。
如此下去，她只怕，自己遲早有一天會走上前世的路。
離開御前的事情，已經迫在眉睫了。
慈寧宮內，檀香嫋嫋。
太后正坐在暖榻上，撥弄著手腕上一串沉香木佛珠，見蕭玦進來，臉上露出慈和的笑容：“皇帝來了，政務雖繁忙，也要顧惜身子。”
“勞母后掛心。”
蕭玦行禮後在一旁坐下。
宮人奉上茶點後悄然退下。
太后呷了口茶，慢悠悠地道。
“北境不安，朝堂上那些老臣怕是又讓皇帝煩心了。前朝與後宮息息相關，皇帝，後宮空懸多年，也是時候充盈一下，擇幾家品行端重、家世相當的貴女入宮，既可綿延皇嗣，也能安前朝老臣之心。”
蕭玦摩挲著白玉扳指，目光落在窗外漸起的雨絲上，並未接話。
選秀不過是另一場權力與利益的交換罷了。
他登基數年，早已不是需要靠聯姻來穩固地位的帝王。
只是太后說的，也不是沒有道理，前朝後宮，緊密相連，息息相關。
太后見他沉默，也不著急，話鋒輕輕一轉，像是忽然想起般說道。
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