“前朝那些大臣，恨不得把自家女兒個個都塞進來，沾些皇親國戚的光。後宮若再添些只知爭風吃醋、攪弄是非的，皇帝怕是更要頭疼。”
皇后笑容微斂，垂眸道：“母后教誨的是。兒媳定當嚴格把關，必不讓那等輕浮女子入選，擾了後宮清靜，也惹陛下不悅。”
這話看似是在說選秀的標準與規矩，但在座個個都是人精，如何聽不出弦外之音？
太后是在藉機敲打，提醒眾人皇帝不喜後宮與前朝勾連過甚，不喜妃嬪野心勃勃。
而那些個詞，又何嘗不是對近來某些暗湧的影射？
訊息很快傳到了乾元殿。
蕭玦聽完周德的稟報，手中的硃筆停了停，面上沒什麼表情，只淡淡嗯了一聲。
無論是新妃還是舊嬪，他們的背後，是錯綜複雜的家族利益、是精心算計的進退謀略。
她們看他，首先看到的是皇權，是富貴，是家族榮蔭，而非他蕭玦其人。
即便又如令昭儀這般平日還算知情識趣的，偶爾也會將自己的心機暴露無遺。
他忽然想起了棠寧，明明害怕得指尖都在顫，卻仍挺直脊背，眼中帶著近乎執拗的清澈。
她病中無意識喚出的那聲七郎君，倒是有幾分真情實意。
她沒有顯赫家世，沒有精心培養的才藝，甚至一次次試圖從他身邊逃離。
她的恐懼、她的抗拒掙扎，都是如此真實而鮮活，不加掩飾。
在她眼裡，他首先是讓他懼怕、想要遠離的蕭玦，而非一個可供攀附的帝王。
接下來幾日，蕭玦處理完政務，獨處時，腦海中總是不期然浮現那雙含著春水卻又倔強的眼睛。
周德察言觀色，試探著問是否要傳棠寧來奉茶。
蕭玦沉默片刻，卻道：“不必。”
但周德何其聰明，所以每次奉茶進來的，總會是棠寧。
棠寧每次都是低著頭，屏著呼吸，將茶盞輕輕放在他手邊不遠不近的位置，然後迅速退開，規矩得無可挑剔。
除了必要的應答，絕不多說一個字，多看一眼。
蕭玦也不言語，只在她放下茶盞時，目光會若有似無地掠過她低垂的眉眼、輕顫的睫羽，以及那截白皙纖細的手腕。
這日晚間，蕭玦又在御書房獨坐。窗外不知何時飄起了細雨。
他忽然想起白日里看到庭中那株玉蘭花已結了累累花苞。
“周德。”
“奴才在。”
“去折幾支將開未開的玉蘭花來，插瓶。”
周德連忙應下，正要出去，又聽皇帝補充了一句：“讓棠寧來插。”
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