她無法想象，曾經溫潤開朗、立志讀書出仕的珩哥哥，是經歷了怎樣的絕望，才會走上這條斷子絕孫、尊嚴盡失的路。
家破人亡，自身受辱，他卻在見到她時，第一反應是逃，是斬斷所有過往。
如何不可惜，沒有這樣的災禍，他原本也是能做秀才的。
她試著悄悄往雜役房那邊去，看看自己還能不能幫上什麼忙。
第一次，遠遠看見李順在灑掃庭院，她剛想靠近，他卻像是背後長了眼睛，立刻端起水盆轉向了另一邊。
第二次，她託了一個看著面善的小太監，想帶一包自己攢下的銀錢和點心給他，東西卻被原封不動地退了回來。
小太監只轉達了一句乾巴巴的話：“姑姑莫怪，李順說他不缺，謝姑姑好意，請姑姑不必再費心。”
棠寧在御前，身份金貴，這些個小太監小宮女見了她，都得喊一句姑姑。
小太監還想著，李順得了這般好機緣，竟然拒絕，真是不識抬舉。
若是他有李順那般的好容貌，必定攀龍附鳳的。
他拒絕的如此徹底，讓棠寧難過，又有一股說不出的氣悶。
真是頭倔驢，這麼多年都不曾變過。
這日午後，棠寧要去取御膳房新得的雨前龍井。
穿過御花園偏僻處的一座石橋時，忽然聽到假山後傳來斥罵和什麼東西敲打在皮肉上的悶響。
她腳步一頓，下意識地放輕腳步，藉著太湖石的遮掩望過去。
只見一個穿著寶藍宮裝、面容嬌豔的妃嬪。
棠寧認得，是宮中那個脾氣不佳的鄭美人。
此時鄭美人正柳眉倒豎地指著跪在鵝卵石地上的一個太監斥責。
“狗奴才！眼睛長到哪裡去了？這般粗手笨腳，竟敢汙了本宮新得的繡鞋！這可是蘇繡的料子！”
那太監背對著棠寧，清瘦的身子伏得很低，肩膀微微聳動。
“奴才該死！奴才該死！求美人饒恕！”
這聲音，竟是李順？
棠寧的心猛地揪緊。
她看見鄭美人身邊一個凶神惡煞的嬤嬤，正拿著一根細長的竹戒尺，毫不留情地往李順的背上、手臂上抽打。
每一下都結實實地落下，聽著都疼。
李順只是死死地跪著，縮著肩膀承受，單薄的太監服下，恐怕已是傷痕累累。
“給本宮狠狠地打！不打不長記性！”
鄭美人猶不解氣，嫌惡地看著自己鞋面上那一點幾乎看不清的溼痕，不知是水還是什麼。
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