殿內腳步匆忙，而後是碗勺碰撞的聲音，再然後，淑妃的咳嗽漸漸平緩下來。
不多時，簾子被掀開，婉容示意棠寧進來。
棠寧深吸一口氣，走近內殿。
殿內藥香氤氳，滿是清苦。
淑妃側靠在鋪了軟墊的圈椅上，臉色是久病之人特有的蒼白。
唯有一雙眼睛，溫潤平和，看過來時並無審視，倒像靜湖微瀾。
“來了。”
她聲音有些虛浮，說完又輕咳兩聲，用帕子掩了掩唇：“一路辛苦了。”
棠寧依禮問安，垂首立在下首。
她能感覺到淑妃的目光在她身上停留了片刻，像是在打量思索。
“抬起頭來。”淑妃說。
棠寧抬眼，正對上淑妃的視線。
她指了指下首的繡墩：“坐吧。在本宮這裡，不必太拘束。”
“謝娘娘。”
棠寧坐下，背脊依舊挺直。
淑妃緩緩開口，語氣平淡無波：“陛下既將你託付給長春宮，你安心住下便是，外頭的事，自有本宮擔著，只一點……”
她頓了頓，目光清明地看著棠寧。
“宮裡人多眼雜，不比外頭自在。你須得謹言慎行，莫要行差踏錯。本宮這病體，護得住你一時，未必護得住你一世。”
這話說得直接，甚至有些無情，卻反讓棠寧心下稍安。
比起虛偽的客套，這樣的坦率更顯實在。
“奴婢明白。”棠寧低聲應道。
淑妃似乎想再說什麼，又是一陣壓抑的咳嗽襲來。
她偏過頭，肩胛骨在單薄的衣衫下微微聳動。
婉容連忙上前拍撫，端了溫水伺候她飲下。
就在這時，殿外忽然傳來一陣急促的腳步聲，伴著宮女有些驚慌的通報：“娘娘，貴妃娘娘來了！”
淑妃蹙了蹙眉，咳嗽暫歇，臉上泛起一絲病態的潮紅。
她看了棠寧一眼，隨即對婉容道：“請貴妃娘娘外殿稍候，本宮更衣便來。”
婉容應聲出去。
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