如今皇帝蕭玦正當盛年，銳意進取，來行宮的次數不多，此處便顯得有些寂寥，多是些年老的宮人在此伺候。
偶有些犯錯的宮人被丟到此處，做些雜亂的活。
棠寧被分派到行宮東北角的蘭薔軒附近做灑掃。
這裡偏遠安靜，軒內據說曾住過一位早逝的太妃，如今空置著，只定期有人清掃。
活計不算重，對於身後帶傷的棠寧來說，已是萬幸。
日子一天天過去，宮裡的訊息偶爾也會傳來。
聽說陛下在麟德殿宴後，似乎心情不豫，朝政上雷厲風行，接連處置了幾個辦事不力的官員。
後宮也安靜了不少，連最得寵的令昭儀都收斂了鋒芒。
他們還說，蕭玦自從回宮後，便再不曾踏足後宮。
各宮妃嬪鉚足了勁兒想見皇帝一面都難。
他勤政自勉，倒是讓太后都不好說什麼。
棠寧的傷在行宮裡慢慢結痂、癒合。
她每日做完分內的事，便回到分配給宮人居住的耳房。
這裡遠不如海棠閣，但勝在無人注目。
她甚至用悄悄攢下的一點月錢，托出宮採買的太監，換了些尋常的筆墨和話本子。
在無人看見的角落，藉著昏暗的燈光，描摹幾筆花樣子，或讀幾頁閒書，權當消磨這漫長而孤寂的時光。
左右蕭玦不在眼前，她這日子過得別提多鬆快了。
轉眼入了臘月，行宮裡也多了些年節氣息。
雖然遠不如宮中隆重，但也貼起了福字，掛上了紅燈籠。
管事太監體恤，給下人們也分了些瓜子花生。
這一日，棠寧被臨時派去清理行宮邊緣一處久不使用的庫房，那裡堆放著一些舊年的器具。
庫房塵封已久，灰塵撲面。
棠寧掩著口鼻，正費力地挪動一個沉重的箱籠，忽聽外面傳來一陣腳步聲和人語。
“……李管事您放心，這批過年用的瓷器、綢緞，都是按單子備齊的，絕不會有錯。”
“那便好，如今冬日，陛下大概回來溫泉行宮，切莫出錯。”
一個帶著點南方口音的溫和男聲響起。
棠寧動作一頓，心跳莫名漏了一拍。
她透過庫房破舊窗欞的縫隙，悄悄向外望去。
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