慎刑司的掌刑太監姓王，生得一張麵糰似的圓臉，眼神卻精明得很。
兩個嬤嬤將棠寧丟在地上，說明了太后的懿旨。
王太監撩起眼皮看了看地上的女子，揮揮手讓嬤嬤們退下。
頓時這刑房裡只剩下他們兩人，牆壁上掛著的刑具在昏暗燈光下泛著冷光。
“姑娘，得罪了。”
王太監慢悠悠地說，語調平平，聽不出情緒。
棠寧撐著地面，勉力抬起上半身。
“王公公，奴婢自知有罪，不敢求饒，只是……奴婢體弱，恐二十杖下去，耽誤了行宮的差事，反添晦氣。”
她抬起眼，那雙浸過水、含著霧、此刻卻異常清亮的眸子，直直看向王太監。
“奴婢尚有些許心意，只求公公行個方便，讓奴婢能留著命，為太后娘娘、為陛下在行宮盡心贖罪。”
她一邊說，一邊塞給王公公兩粒黃澄澄的金瓜子和一錠銀子。
海棠閣裡早就擺著蕭玦給她的賞賜，大概是被她的話氣昏了頭，他也沒想起來。
她豈有不拿的道理？
畢竟她還得活下去，少不了各種銀錢打點。
王太監的目光在金瓜子和銀子上停留一瞬，又掃過棠寧單薄的身軀和蒼白的臉。
宮裡頭，這種事兒不稀奇。
二十杖，說多不多，說少不少。
真照實了打，這細皮嫩肉的姑娘，半條命肯定沒了，能不能熬到行宮都兩說。
他掂量著太后的意思，打發去行宮顯然不是要她的命，只是給個教訓。
若是人真死在這兒，反倒不美。
他沉吟片刻，彎腰撿起了地上的東西，袖入懷中，臉上依舊是那副公事公辦的表情。
“太后娘娘仁德，陛下亦是寬宏，咱家也只是按規矩辦事，姑娘既知錯，咱家便讓人留意著些。”
“只是這皮肉之苦，總得見點痕跡，才不算違了懿旨。”
棠寧心頭一鬆，知道成了：“多謝公公成全。”
“來人。”
王太監朝外喚了一聲，進來兩個低眉順眼的小太監。
“扶這位姑娘去受刑，仔細著點力道，別真傷了根本。”
“是。”
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