初冬的寒風己經開始抽打奧萊恩帝都的街道，捲起枯黃的落葉和昨日慶典殘留的彩色碎屑，卻吹不散那瀰漫在空氣裡的肅殺與蕭瑟。
持續多日的動盪彷彿暫時被強行按捺下去，但誰都知道，這平靜的海面下，是足以吞噬一切的洶湧暗流。
皇權更迭，魔龍遁走，舊王被囚，新王艾爾弗雷德陛下在塞拉斯蒂安大長老的支援下，正竭力梳理著帝國這團亂麻。
而清算，總是從那些在風暴中站錯隊、或是不夠強大的棋子開始。
帝都巨大的青銅閘門外，一支隊伍正緩慢而沉重地移動著。
昔日煊赫的德維爾家族的族徽依舊繡在旗幟和族人的衣袍上，卻顯得如此黯淡無光，沾滿了路途的風塵。
隊伍裡的馬車破舊，裝載的箱籠寥寥，更多的是扶老攜幼、面色惶然或麻木的族人。
家族私兵己被解散或收編，此刻押送他們的，是身穿皇室制式盔甲的冰冷士兵，眼神里沒有半分對侯爵家族的敬畏，只有執行命令的不耐。
雷蒙德·德維爾侯爵走在隊伍的最前方，他曾經挺拔的脊背只剩下深不見底的疲憊和灰敗。
他的弟弟，奧古斯特伯爵，那張總是掛著精明笑容的胖臉此刻垮塌著，不斷用手帕擦拭著額頭，也不知是真是假的虛汗，嘴裡喋喋不休地抱怨。
“完了…全完了…大哥，我就說…就不該那麼緊貼著卡修斯家族！
現在好了？他們自己縮回去‘靜思己過’，屁事沒有！我們呢？
我們卻被髮配到北境苦寒之地，去跟那些殺不光的獸人蠻子拼命！這哪裡是駐防？這是流放！是讓我們德維爾家族去死啊！”
雷蒙德沒有回頭，聲音沙啞卻帶著一絲餘威：“閉嘴，奧古斯特。事己至此，多說無益。至少…家族血脈尚存。”
“血脈尚存？”
奧古斯特幾乎要跳起來，聲音尖利，“拿什麼存？家裡的礦脈、產業被收走七成！剩下的也大多填了‘罰金’！
召喚秘典被皇室‘借’去審閱，還能還回來嗎？我們現在除了一個空頭爵位和去送死的命令，還有什麼？連德里克都…都…”
他說到這裡，聲音哽咽了一下，不知是為兒子的死，還是為家族失去的未來投資。
隊伍中傳來低低的啜泣聲，絕望的氣氛瀰漫開來。
遠處，一座可以俯瞰城門的高塔露臺上，三個人影靜靜佇立。
塵穿著一身做工上乘的深色便裝，襯得他原本平凡的氣質裡多了一絲難以言喻的深沉。
卡拉米站在他身側稍後一步的地方，紫瞳凝視著下方那支渺小卻熟悉的隊伍，臉色蒼白，嘴唇緊緊抿著。
第三個人則是艾琳娜·戴維斯。她琥珀色的眼眸看著下方，神情複雜，有兔死狐悲的唏噓，更有劫後餘生的慶幸。
“真慘，不是嗎？”
艾琳娜輕聲開口，打破了沉默，“曾經顯赫一時的西大侯爵之一，如今卻落得這般田地，像喪家之犬。”
卡拉米的肩膀幾不可查地顫抖了一下。
塵的目光從下方的隊伍移開，語氣平淡無波：
“權力遊戲，輸家自然要付出代價。卡修斯家族壯士斷腕，丟出德維爾來平息皇室和其他家族的怒火，保全自身，這是他們精明。
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