三日後，帝都東門外。
一支規模不大但極為精緻的車隊準備啟程，但這更像是一場展示身份的巡遊。
精靈王凱蘭德爾與希貝爾公主同乘最華貴的那輛馬車，而塵，作為“準駙馬”，被安排在了後面一輛稍小的馬車中，與兩名隨行的精靈族侍衛同車。
帝國方面，艾爾弗雷德國王派出一支百人規模的皇家儀仗隊護送，由一名高階宮廷騎士統領。
塞拉斯蒂安大長老並未露面，但塵能感覺到，至少有兩道隱晦而強大的精神力，在車隊離開帝都範圍後，才悄然撤回。
送別儀式極其簡短，艾爾弗雷德說了些冠冕堂皇的場面話，祝願兩族永結同心，囑咐塵“好生學習精靈族文化，勿失帝國體面”。
凱蘭德爾則保持著優雅的微笑，承諾必將塵“視若子侄，悉心教導”。
希貝爾一身盛裝，面覆輕紗，全程沉默。
車輪碾過石板路，發出規律的聲響。
車隊的速度不快，沿著帝國修建的東境主幹道平穩前行。
沿途經過的城鎮，早有官員提前清道迎送，百姓在道路兩側遠遠圍觀，竊竊私語聲中充滿了對精靈族的好奇和對那位“一步登天”的鎮西侯的複雜議論。
第一天，平安無事。除了必要的休整，車隊幾乎沒有停留。
凱蘭德爾甚至沒有召見塵，似乎有意冷落，營造一種壓抑的氛圍。
夜晚宿營在一座邊境小城的驛館，精靈族自成一區，守衛森嚴。
塵被安排在一個獨立的院落，院外有精靈侍衛和皇家騎士共同把守。
他待在房間裡，取出那瓶“枯寂之息”，在指尖把玩。
冰涼的小瓶內，那看似平靜的黑色粉末，卻隱隱散發出令靈魂都感到不安的湮滅氣息。
這是他對付永恆神樹的底牌之一，但絕非全部。
夜深人靜時，他透過掌心的金色逆鱗印記，嘗試聯絡金。
印記微微發熱，傳遞來一段模糊的意念，大概是距離過遠。
“果然沒那麼簡單。”
塵收起印記，塔克那邊情況也類似。這趟東境之行，更多要靠自己了。
第二天，車隊離開了帝國核心區域，進入東境丘陵地帶。
道路開始變得崎嶇，人煙也逐漸稀少。
空氣中的魔法元素濃度明顯提升，帶著清新而活躍的自然氣息。
中午休整時，凱蘭德爾終於第一次主動派人請塵過去。
精靈族長坐在一張藤編椅上，面前擺著精緻的茶點。
希貝爾坐在他身側，依舊沉默，只是看向塵的眼神更加冰冷。
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