寬敞的工坊裡,一眾工部官員、資深匠師圍著一座半人高的銅鐵器械,忙得腳不沾地,卻個個眼底燃著興奮的光。
自裴知月去年離京,便給工部留下了厚厚一疊詳盡圖紙與密密麻麻的文字註解,卷冊名曰《蒸汽器械試製疏》。
起初工部尚書捧著這份方案,看著上面稀奇古怪的構件圖示和從未聽過的蒸汽推力說辭,只覺得一頭霧水,完全摸不著頭腦。
可裴知月臨走前特意反覆叮囑,此器械關乎日後大越基建推行的根本,務必不計耗材,全力研製。
工部尚書不敢有半分怠慢,當即抽調工部最頂尖的能工巧匠,閉門專心試製。
一晃一年光景過去,眾人啃著晦澀難懂的方案,反覆打磨每一個細小構件,前前後後失敗了不下百次,如今終於到了最關鍵的試製一步。
“李匠師,鍋爐封邊可嚴實了?上次便是介面處漏氣,才半點推力都無,這次可萬萬不能出岔子!”工部尚書緊緊攥著裴知月留下的圖紙,指尖都在微微發緊。
小小年紀的江同攥著拳頭,站在工坊角落,小臉上滿是好奇,亦是同樣緊張地觀望著眼前的一切。
他雖然年紀小,卻也聽工部的大人說過,這是能改變大越的天大大事,半點馬虎不得。
之前工匠們反覆琢磨密封問題卻毫無頭緒時,還是江同偶然拿著自己玩的黏土捏小人,看到黏土沾水後密不透風,蹦蹦跳跳地跑到匠師身邊,仰著臉提議:“大人,你看這個泥巴粘在一起就不漏風,能不能用在鍋爐縫上呀?”
正是他的無心提議,給了李匠師極大的啟發,才終於研製出了密封鍋爐的替代膠泥。
被點名的李匠師是工部資歷最老的匠人,一手鍛鐵鑄器的手藝無人能及。
他佝僂著身子,一遍遍摩挲著銅製鍋爐的介面,粗糲的手指細細檢查每一處焊縫,沈聲道:“大人放心,多虧了江同這孩子的點子,我們雖沒找到小裴大人標註的密合膠泥,卻弄出了好用的替代品,保證半點蒸汽都漏不出來!”
一旁的工部尚書平日裡素來沈穩持重,此刻也難掩滿心緊張,在工坊裡來回踱著步,目光死死盯著工坊中央的器械,沈聲吩咐:“按照小裴大人的方案,添柴燒火,煮沸鍋爐內清水,切記火候要穩,不可過急!”
底下的匠役聞言,立刻往鍋爐下的炭火膛裡添進上好的木炭,一旁的小吏拉動風箱,熊熊火苗瞬間躥起,舔舐著鍋爐底部。
滾燙的溫度很快籠罩了整個工坊,眾人額角不停冒汗,卻沒人捨得挪開目光,全都屏息凝神,盯著鍋爐上慢慢升騰的白色熱氣。
時間一點點流逝,鍋爐內的清水漸漸沸騰,細密的蒸汽開始在密閉爐腔內不斷積聚,起初只是微弱的聲響,漸漸變成滋滋的輕響,純淨的蒸汽順著預設的銅管,源源不斷湧向下方的活塞構件。
“動了!動了!”
不知是誰先喊出一聲,滿工坊的人瞬間炸開了歡喜。
只見原本紋絲不動的活塞,竟在蒸汽的強勁推力下,緩緩向前頂動,連著一旁的木質轉輪,一點點平穩轉動起來。
雖轉速不快,卻結結實實、穩穩當當,全然是靠蒸汽的力量驅動,沒有藉助半點人力、畜力!
木質轉輪吱呀吱呀轉動,清脆的聲響在寬敞的工坊裡來回迴盪,比世間最動聽的樂聲還要動人。
工部尚書瞪大了雙眼,看著眼前順利運轉的器械,嘴唇都在忍不住顫抖,半晌才激動得聲音發顫,朗聲說道:“成了!真的成了!”
李匠師撲通一聲跪在器械前,佈滿老繭的手輕輕撫著緩緩轉動的轉輪,激動得老淚縱橫:“活了大半輩子,從未見過這般神力!這無形的蒸汽,竟真能化作驅動器械的推力,太神奇了,實在太神奇了!”
江同也歡呼:“轉起來啦!我們成功啦!”
稚嫩的聲音讓整個工坊的喜悅氛圍更濃了。
工部侍郎更是激動得手舞足蹈,一把抓過案上的紙筆,手抖著寫下試製成功的奏報,嘴裡不停唸叨:“快!快把此事奏報陛下!不!先奏報太子!另外直接派人快馬加鞭送往北融,務必第一時間告知小裴大人,蒸汽器械雛形已成!”
一眾匠師、役工也紛紛歡呼起來,圍著這臺外觀雖簡陋卻意義非凡的蒸汽雛形怎麼看怎麼開心。
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