接著是步兵.
一隊接一隊,扛著漢陽造,皮靴踩得石板地“咔咔”響.
隊形倒是整齊,就是那些兵油子臉上沒半點殺氣,反倒像去趕集.
最後出來的才是正主兒.
曹斌騎著一匹高頭大白馬,馬鞍鑲著銀邊,馬頭上還繫了朵紅綢花.
他今天打扮得格外威風：將校呢軍大氅,肩章領章擦得鋥亮,指揮刀掛在腰間,刀柄上的紅穗子一顫一顫.
馬後跟著趙鐵柱,也騎著馬,手裡舉著面旗——旗角破了個洞,臨時用黑線縫了縫,不細看倒也瞧不出.
隊伍在府門前停住.
曹斌勒住馬,環視四周.晨風把他大氅下襬吹得微微飄起,陽光下,他整個人像尊鍍了金的菩薩.
“父老鄉親們！”他清了清嗓子,聲音洪亮,“今日,我部出征剿匪,為民除害！”
人群裡爆發出掌聲.有幾個穿長衫的鄉紳帶頭喊：“曹大帥威武！”
曹斌滿意地點頭,接著道：“剿匪乃保境安民之大計,然軍中糧餉器械,尚需補充……”
他頓了頓,目光在人群中掃過,“望各界賢達,慷慨解囊,助我軍威！”
這話一齣,早候在旁邊的王福就捧著個紅木托盤上前.托盤裡鋪著紅綢,空蕩蕩的.
第一個上前的是“福瑞祥”綢緞莊的劉掌櫃.
這胖子搓著手,笑出一臉褶子：“大帥剿匪,乃陽城之福！小人捐大洋五百！”說著從懷裡掏出個紅封,雙手奉上.
接著是“聚豐樓”飯莊的李老闆,捐三百.“德仁堂”藥鋪的孫大夫,捐兩百.
一個個輪著來,像排隊上供.
也有那小門小戶的.
賣豆腐的老王頭,顫巍巍摸出五塊皺巴巴的銀元；
拉黃包車的孫瘸子,掏出三塊沾著汗味的銅板.
王福來者不拒,全收進托盤,不多時,托盤就堆起座小山.
曹斌在馬上看著,臉上沒什麼表情,只偶爾朝捐得多的點點頭.
捐款完,軍樂隊又吹打起來.
隊伍開拔,沿著陽城主街緩緩行進.曹斌騎在馬上,腰桿挺得筆直,不時朝兩旁百姓揮手.
有那不懂事的小孩追著馬跑,被親兵一瞪,嚇得哇哇哭.
隊伍在城裡繞了兩大圈,日頭爬到頭頂了,才晃晃悠悠出了南門.
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