陳縣府衙，縣令周承運跪在滿是箭鏃的青磚上，額頭貼著冰涼的地面。
玄色衣角掃過眼前時，他聽見甲冑碰撞的聲響——劉邦握著劍柄的手停在他頭頂，殿外利幾叛軍的屍首正被拖過青石板，血水蜿蜒成溪。
“聽聞周縣令見叛軍旌旗，便降了城門？”劉邦的聲音裹著寒氣。
周承運喉結動了動，抬頭時正撞上劉邦鷹隼般的目光，那目光彷彿要將他的五臟六腑都剜出來審視。
“皇上明察！”周承運說著猛地扯開官袍，露出纏滿繃帶的左臂，傷口處膿血混著布條凝結成痂，
“利機率五千精騎破城那日，臣率衙役巷戰三時辰，直至箭矢盡絕才假意獻印。”
說罷周承運摸索著從袖中掏出半塊染血的虎符，
“此乃利幾欲調陳縣庫銀的信物，臣藏於妻女髮間帶出，昨夜才託流民轉交漢軍斥候。”
劉邦的眼神微微一動，瞥見堂前立柱上深淺不一的刀痕。
周承運順著他的目光望去，聲音突然哽咽，於是從袖中取出一柄鏽跡斑斑的短劍，劍身纏著褪色的紅綢，刃口豁裂處凝結著暗紅的血痂，在夜色中泛著詭異的光。
“這是臣祖父傳下的斬馬劍。”周承運聲音發顫，指尖撫過劍鋒的缺口，
“利幾叛軍破城那日，小兒被擄至縣衙正堂。叛將用劍尖挑起他的下頜，逼他高呼“順天應命”。”
堂外寒風嗚咽，卷著枯葉掠過青磚。周承運咬緊牙關：
“小兒掙脫束縛，奪過這柄短劍，在立柱上刻下了“漢”字，叛軍惱羞成怒，竟將劍尖……”
話音戛然而止。周承運顫抖著將短劍插入地面，劍身嗡鳴如泣。
死寂漫過整個縣衙。劉邦沉默良久，彎腰接過虎符，指腹擦過斑駁血跡：
“你既未降，為何不向朕表忠心？”
“臣不敢以陳縣百姓的性命為賭注。”周承運聲音沙啞如裂帛，
“城中老弱婦孺一千，可戰之兵不過百人，存糧僅夠支撐旬日。若硬戰，叛軍必以雷霆之勢踏平城池——”
周承運說著忽然抬起頭，眼中血絲密佈：
“故臣只得假意周旋，每日虛報糧數、拖延調令，臣賭上闔家清譽，只盼皇上破城之日，臣以罪臣之身陳冤，方顯赤誠。”
周承運說著一陣劇烈咳嗽，“如今陳縣百姓尚餘八百，糧庫雖空，但地窖藏有二十石種子……只求陛下……”
話音未落，劉邦已將披風甩在他肩頭，
“若陳縣三年不能復元，朕便讓你帶著這二十石種子，親自下田耕種。”
周承運身形劇震，遽然抬首，卻見劉邦眸光已斂，只餘一片沉靜：
“劉美人乃陳王遺嗣，你可知曉？”
周承運聞言，瞳光驟凝，旋即伏地叩首，聲線微繃：
“臣惶恐，此事……臣亦後知。”
：開淡又之隨，運承周過掠冷冷，刃如目邦劉
”？嗣子他其有還可王陳“
。明不落下眷家其，敗兵王陳，起紛戰後此但，人數妾妻有尚，時兵起年當王陳，知所臣據，上皇回“
”。實屬一無，證查細仔經皆但，裔后王陳稱冒人不有雖，來年多
