永寧宮的秋陽落得緩，金輝漫過階前的菊叢，將花瓣照得半透明。
呂雉立於廊下，目光掃過花叢時，眸色微動：
“這枝該剪了。”
侍女聞言忙持銀剪上前，銀刃起落間，過密的枝條簌簌墜地。
呂雉踏過殘枝，瞥一眼牆角葉片蜷曲如敗革的墨菊，
“這是去年從楚地移來的墨菊，遲遲未孕花苞。”身旁的宮女忙解釋道。
“移去園角，不必管了。”呂雉淡淡地收回目光：
“能在宮苑立足，靠的從不是舊地的恩蔭，是耐得住寒暑的筋骨。”
“諾！”
此時，廊下的風忽然頓了頓。內侍趨步上前，袍角掃過階前的菊葉，發出簌簌的聲響：
“啟稟皇后，審大人求見。”
呂雉抬手拂袖，振落襟上殘英：
“著他於偏殿等候。”
“諾。”
偏殿的沉香燃了三縷，審食其方見呂雉款步而入。
他忙斂衽躬身，低首道：“微臣拜見皇后。”
“免禮。”呂雉擺手示意，隨後看向審食其：“陳縣那邊，妥了？”
“是。利幾兵敗，麾下殘部已盡數收編，陳縣傳回的文書剛到。”
呂雉微微點頭：“可知皇上何時班師回朝？”
“回皇后，我軍雖勝，但判賊利幾卻趁亂走脫了。”審食其立在階下，語調平穩，卻難掩眉宇間的凝重，
“眼下陳縣周遭搜捕尚無結果，皇上決意暫留陳縣，親自坐鎮督辦緝捕之事。”
“走脫了？”呂雉眸色微沉，“倒是比傳聞中多了幾分機變。”
“陳縣乃中原鎖鑰，利幾此番潛逃，恐為禍亂根苗。
皇上深謀遠慮，念及此節，故決意暫留坐鎮，先靖地方、鎮撫人心，再議班師之事。”
“皇上慮得是。”呂雉踱了兩步，停在青銅燻爐旁：
“利幾的親族故舊，早年在碭郡時的交往名冊，你讓戶曹儘快整理出來。跑得了一時，跑不了一世——他總要找地方落腳的。”
審食其剛要應下，呂雉又接著道：“另外讓驛館備好糧草，供皇上回程時用。”
“臣這就去督辦。”審食其躬身應道：“戶曹的冊子今夜便趕出來，驛館那邊也會即刻清點倉廩，務必讓皇上回程無缺。”
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