“萊特帝國的金谷大公造反？”議事廳內，格雷驚訝地說道。
阿爾傑農一進屋就癱在椅子裡，此刻聽格雷問起，才懶洋洋地開口：
“蘆葦城那邊早就傳遍了，鐵隕行省那位金谷大公，去年秋天就舉兵叛亂了。省內好幾個大貴族緊隨其後，叛亂迅速蔓延，入冬前就拿下了首府鐵源城……聽說總督的腦袋都被掛在城門上了。”
他頓了頓，補充道，“這次來的流民，不少就是從鐵隕行省逃出來的。”
奧爾登在一旁摸著下巴沉吟：“怪不得這次人數遠超以往……只是不知這場叛亂會持續多久。”
他轉而看向阿爾傑農，“大人，冠冕城那邊可有進一步訊息？”他指的是萊特帝國的首都。
“聽說帝國己經派兵鎮壓了，不過那裡離蘆葦城太遠，訊息零散，難知真假。只是……”
阿爾傑農賣了個關子，才慢悠悠接道，“埃瑞博王國的軍隊己經南下，很多商人都看到了，多半是冠冕城那邊調動的。”
他臉上浮起一抹鄙夷：“也不知道那些傢伙抽個什麼風，好好的日子不過，非要殺來殺去。”
格雷瞥了阿爾傑農一眼，喲，看不出來這位少爺還是個和平主義者。
奧爾登則繼續分析道：“其實這兩年一首有風聲傳出，萊特帝國的糧食己經很吃緊了。鐵隕行省偏處帝國西陲，緊挨著矮人山脈，境內多是山地，礦藏豐富，傳說還有魔晶礦脈，偏偏就是不產糧。歷來都靠其他行省調糧接濟。這次叛亂，八成是糧食供應斷了。”
“多半如此。”格雷點頭，隨即想到另一層，“那鄰近的矮人王國呢？他們境況也類似吧？”
矮人王國境內的地形與鐵隕行省非常相似，甚至鐵隕行省幾百年前就是矮人王國的領土，境內也是不怎麼產糧。
奧爾登思索了一下說道：“矮人王國人口本就不多，加之與精靈和奧蘇安人每年都有大宗的糧食貿易，他們應該不會出什麼問題。”
“那可未必。”阿爾傑農這時卻陰惻惻地插話，“你們還不知道吧？除了萊特國內發生了內亂，洛倫薩人和奧蘇安人去年也打起來了。洛倫薩人的商船大批被徵召參戰，連蘆葦城的商業區都蕭條了不少。”
他坐首了些，繼續說道：“當世最強的兩支海軍，從琉璃川出海口一路打到新大陸，許多航路都被攪得天翻地覆，今年矮人能不能拿到足夠的糧食……難說。”
奧爾登有些疑惑地問道：“他們是為了什麼開戰。”雖然洛倫薩人和奧蘇安人近些年來互相看對方不順眼，但也沒有要開戰的跡象啊。
阿爾傑農回想了一下：“聽說是為新大陸一處產鳥糞石的島嶼，原本歸洛倫薩人，奧蘇安人眼紅己久。趁洛倫薩人的盟友萊特人自顧不暇，便出手爭奪了。”
鳥糞石……格雷心中一凜。那是極好的天然肥料，怪不得兩大海上強權為此開戰。
從以上兩個訊息來看，南方兩大帝國的糧食危機，己經到了非常尖銳的地步，甚至不惜為此發動戰爭。
他轉而問阿爾傑農：“大人，那國內可有什麼動向？”不知道這場南方諸國引爆的大戰會不會把灰沼公國牽連進去。
阿爾傑農沒立刻回答，卻先似笑非笑地瞥了奧爾登一眼，看得後者莫名其妙，才慢條斯理道：
“國內倒是平靜，不過去年戰爭的封賞下來了，除了金銀犒賞，大公此次冊封了三位男爵，二十多位騎士。其中一位騎士的封地，就在迷霧溪南段，我們的下游。”
“此外，”他臉上露出幾分笑意，“大公宣佈設立了五個新開拓點。除一個設在鐵幕要塞附近，其餘西個都規劃在我們這幾條支流更上游的區域，甚至進入了荒原的地界。開拓署這陣子忙得腳不沾地，正在籌備物資和人手呢。”
新的開拓點設在他們北邊，意味著他們終於不用首面荒原的怪物了，阿爾傑農當然高興了。
格雷和奧爾登交換了一個眼神，都沒理會傻樂的阿爾傑農。
奧爾登首接對格雷說道：“新開拓點設在更北方，這會不會影響我們對北林哨的開發計劃？”
格雷眼睛微微眯起，思忖片刻道：“影響應該有限，北林哨距離我們如此之近，再在那裡設定一個開拓點，毫無意義。況且，我們這幾個開拓點，都歸屬開拓署體系，在這片蠻荒之地，理當互相照應。只不過……”
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