“餘叔立下的可是特等功，他的撫卹夠尋常人家吃用好幾輩子的了。”
“如今人沒了，銀子下來了，餘家宗族裡頭那些人，平日裡八竿子打不著的親戚，這會全冒出來了。看餘家沒有男丁，就想著來吃絕戶唄，什麼臉面都不要了。”
朱橚的手指在茶碗的碗沿上停了一息。
陳小業放下茶碗便站了起來：“這位公子，您先坐著喝茶，外頭越吵越兇了，我得過去盯著，別讓那幫人把小魚給欺負了。”
他出去之後，屋子裡便只剩了朱橚和徐妙雲。
徐妙雲沒有坐下，她的目光落在正屋的一角。
“殿下，你看那邊。”
朱橚順著她的視線望過去。
正廳的條案上，供著一座精雕細刻的木牌位。
牌位上刻著七個字。
“吳王千歲千千歲。”
朱橚怔了一下，胸口湧上來一股說不清的滋味。
他走過去，在那座牌位前站定。
雕工精細得很，用的是上好的黃楊木，邊框刻著雲紋，漆面亮堂堂的，一看便不是尋常百姓家置辦得起的東西。
他心裡頭正泛著暖意，徐妙雲己經走到了他身旁。
她伸手在牌位的頂面上輕輕抹了一下。
指腹上沾了一層薄灰。
“殿下，這牌位擱在這裡不是一天兩天了。”徐妙雲將指尖的灰在帕子上擦了，眉頭蹙了起來，“可你看餘家這靈堂，桌椅板凳擦得一塵不染，連香爐底下的銅盤都是新打磨過的，唯獨這座牌位上積著灰。”
朱橚的暖意涼了半截。
“你的意思是，這東西不是主家自己立的。”
“定是有人攤派，若是自發供奉，哪有擱在家裡落灰的道理。”徐妙雲將帕子收回袖中，“前朝有一樁陋習，各地衙門替皇帝設萬歲牌，名為祈福，實為鋪張斂財的由頭。地方官藉著設牌的名義向士紳商戶攤派銀子，不出銀子便是對天子不敬，誰敢擔這個罪名？洪武元年，陛下開國便立了規矩，嚴禁再設萬歲牌。”
徐妙雲的目光在那座牌位上停了兩息。
忽然轉身掃了一眼正廳西面牆上掛著的輓聯，又瞥了一眼門口進出弔喪之人的穿戴，像是在心裡頭飛快地拼著一張什麼圖。
片刻之後，她那雙剪水秋瞳裡的光忽然收攏了，像是一池春水驟然結了薄冰。
“如今倒好，萬歲牌沒有了，變成了千歲牌，名目換了，做派沒換。赤勒川一戰風頭正盛，有人拿著殿下的名頭去做文章，給底下人施壓，今日一座千歲牌，明日一尊長生位，這條路走下去，父皇和大哥自然不會多想，所以設牌的人，目的也不在離間君臣父子。”
“可朝堂裡那些御史言官呢？他們的筆桿子比刀還快，只消參上一本，說吳王殿下縱容下屬僭設千歲牌、收買軍心民望，這頂帽子扣下來，殿下渾身是嘴都說不清。”
她頓了一頓，讓這句話的分量沉下去。
“而這些言官的背後站著誰？劉伯溫，浙東計程車紳。淮西勳貴和浙東文臣鬥了這麼些年，殿下如今是朝堂之上最亮眼的一面旗，是誰最想看到殿下和言官們撕破臉，和朝中的清流起衝突？”
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