第二日，辰時剛過。
朱橚帶著羅貫中到了格致院。
格致院的大門氣派了不少，原先那兩扇掉了漆的舊木門換成了鐵皮包邊的厚板門，門楣上掛著一塊嶄新的匾額，“格致院”三個字是朱元璋親筆題的，筆畫歪歪扭扭，可落了天子的印。
自從朱元璋親眼見過那具天文望遠鏡之後，格致院的待遇便一路往上翻。
工部給了正式的掛編，匠人們有了官身和俸祿，不再是從前那種王府內屬的尷尬身份。
朱橚領著羅貫中穿過前院，徑首走進了機械區最裡面的一間大工棚。
墨錘己經在裡面等著了。
這位格致院機械製造的首席匠師，朱橚手下最得力的一把鉗子。
此人出身鐵匠世家，三代打鐵，手上的功夫精到了什麼地步呢，一塊拇指大的鐵坯，他能用銼刀修出絲毫不差的榫卯配合，公差控制在肉眼辨別的極限之下。
活生生一個洪武年間的九級鉗工。
墨錘見朱橚進來，擦了一把額上的汗，笑著迎上前。
“殿下，東西都備好了，昨夜趕了個通宵，最後那道工序剛收完。”
工棚的正中央，擺著西樣東西。
羅貫中的目光從左到右掃了一遍，腳步便慢了下來。
……
朱橚走到最左邊那張長案前，案上擺著一隻木盒，盒蓋敞開著，裡面整整齊齊地碼著數百枚小小的字模。
羅貫中湊近了看。
他的第一反應是銅字。
可銅字的色澤偏黃偏亮，眼前這些字模的顏色卻是青灰的，表面帶著一層冷冽的金屬光澤，比銅要暗沉，比鐵要柔潤。
他伸手從盒中取出一枚，掂了掂。
輕。
比銅活字輕了不少。
可捏在手裡的觸感又極為緻密，沒有木活字那種鬆軟的澀手感，字面上的筆畫清晰銳利，一橫一豎的稜角分明得像是刀裁出來的。
“殿下，這是什麼材料？”
朱橚從盒中也取了一枚，在指間轉了一圈。
“鉛銻錫合金，以鉛為主料，摻了一成銻和半成錫，三樣東西熔在一處澆鑄而成。”
他將字模遞到羅貫中面前。
“先生昨日說木活字遇水容易膨脹，這毛病的根子都在木頭上，木頭的紋理疏密不一，又是個怕水的材質，拿它來做字模，先天便有缺陷。”
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