朱橚從格致院出來，馬車往皇城的方向走。
他靠在車廂裡，腦子裡翻來覆去地盤著那兩本冊子。
給羅貫中看的時候，只讓對方感受了一下故事的勾人程度，具體的用意半個字都沒提。
羅貫中是個聰明人，聰明人不需要知道太多。
第一本冊子，《官場現形記》。
這本書的來路，追溯起來要翻到五百年後。
光緒年間的上海灘，一個叫李伯元的文人在《世界繁華報》上連載了這部小說，寫的是晚清官場裡那些貪墨受賄、欺上瞞下、寡廉鮮恥的醜態，筆觸之辛辣、諷刺之深刻，刊出之後滿上海的報攤被搶購一空。
《世界繁華報》原本只是上海租界裡一份不入流的小報，靠著這部連載，銷量翻了幾番，硬生生擠進了上海報界的頭部陣營。
道理很樸素。
不管是五百年後的上海市民，還是洪武八年的金陵百姓，芸芸眾生對貪官汙吏的痛恨是寫進骨子裡的。
你在報紙上寫一段清官斷案的故事，百姓看完了點點頭，翻過去便忘了。
可你要是寫一段貪官現形的醜劇，寫他如何巧立名目搜刮民脂、如何上下其手侵吞賦稅、如何在公堂之上道貌岸然回了家卻妻妾成群夜夜笙歌，百姓看完了會拍桌子，會罵娘，會追著問下一期幾時出，會揣著報紙跑到茶館裡念給不識字的街坊聽。
追著罵，便追著買。
朱橚在改寫這本書的時候，將主人公換成了一個叫郭環的山東兗州人，從一個窮酸的賬房先生起步，一步一步地往上爬，賄賂上官，勾結豪紳，侵吞賦稅，中飽私囊，最後攀到了戶部的高位上，手眼通天，關係網織得蛛絲般密。
這個名字，明眼人一看便知對映的是誰。
戶部侍郎郭桓。
當初北征大軍的糧草轉運，朱橚在應昌親眼見過郭桓那張盤根錯節的貪腐網路是怎麼運作的。
從地方州縣的糧長到轉運途中的倉大使，從驛站的驛丞到軍需的經承，每過一道手便被剝一層皮，一百石軍糧從產地出發，到了前線能剩下六十石便算老天開眼。
李景隆在應昌斬了糧草轉運使趙全德，殺雞儆猴倒是立竿見影，可趙全德不過是這張網上的一個繩結，繩結剪了，網還在。
那些被層層盤剝掉的糧食去了哪裡？
進了郭桓和他那幫同黨的口袋裡。
而朱橚在故事中又順勢揭開了另一道口子。
空印。
各地方衙門每年向朝廷報送賦稅錢糧的數目，路途遙遠，數字若有出入便要打回重填，來來回回耗時數月。
於是地方上便想了個“聰明”的法子，先在空白的公文上蓋好官印，到了京城再臨時填寫數字，對不上便改，改到對上為止。
這套把戲不僅在賦稅上玩得轉，在東南沿海的市舶司同樣玩得轉。
海船進出港口的關稅、番貨的估價、舶商的引票，每一樁都是真金白銀的買賣，每一張空印文書的背後都是一條流著油水的暗渠。
而這些暗渠通向的終點，是東南沿海那些世代經營海貿的豪紳大族。
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