朱橚注意到她擱茶盞的動作比方才重了幾分。
坤寧宮一年的用度是多少，朱橚心裡有數。
母后主持後宮以來，衣食住行一切從簡，宮人的數目裁了又裁，妃嬪的份例減了又減，連年節的賞賜都壓到了能看得過去的最低限。
前元的後宮養著幾千號人，光是胭脂水粉一項便要花掉數萬貫，更不必提那些金玉器皿、綾羅綢緞、奇珍異玩的開銷。
母后將這個數目壓到了前元的十二分之一。
十二分之一。
這意味著坤寧宮上上下下從皇后到灑掃的宮女，每一個人的日子都是掐著銅板過的。
母后自己的常服穿到袖口磨出了毛邊還在穿，宮裡的膳食能用時令菜蔬便絕不用山珍海味，連賞給兒媳們的見面禮都是從自己的嫁妝裡勻出來的舊物件。
兩萬貫，頂得上皇宮一年的開銷。
馬皇后的眉頭擰了起來，看向朱橚的目光裡多了幾分說不上來的複雜。
“一份報紙，三文錢，一年能掙七萬貫？”
“這還是保守的估算，若是有更多精彩的連載話本，發行量還會往上走，到了第二年翻一番也不稀奇。”
馬皇后的嘴唇抿了抿。
“你方才跟我談了半個時辰的監察朝政、民間御史臺、替百姓撐腰做主，這些個慷慨激昂的大道理，竟一個字都沒提銀子的事。”
朱橚的表情無辜得滴水不漏。
“母后，兒臣是先講情懷再談買賣，這個順序不能亂。先談買賣的話，顯得兒臣功利，母后會覺得兒臣是拿銀子來收買您。先講情懷，母后被兒臣的赤誠打動了，再聽到數目的時候便覺得，這不是收買，這是孝敬。”
馬皇后的眉頭擰得更緊了，嘴角卻往上彎了一點。
“你這套先哭窮再亮家底的把戲，跟你爹當年哄我嫁給他的路數一模一樣。你爹那會滿嘴都是打天下、救蒼生、驅韃虜復中華，說得我熱血沸騰，嫁過去才發現他連一件沒補丁的衣裳都拿不出來。你倒好，比你爹進步了，起碼你的補丁里頭藏著真金白銀。”
“那是自然，”朱橚順著杆子便往上爬，“父皇當年是先成家後立業，苦了母后跟著他吃了那些年的糠。兒臣學乖了，先把銀子掙到手，再來孝敬母后，讓母后的坤寧宮往後再不用為了幾匹綢緞的份例跟內務府扯皮。”
“誰跟內務府扯皮了？”馬皇后瞪了他一眼。
“母后沒有，是內務府的人不懂事，總拿些次等的料子來搪塞坤寧宮。兒臣聽大嫂說的，上回母后壽辰，內務府送來的壽桃麵點用的是陳年的糯米粉，蒸出來硬邦邦的，磕在桌上能響。母后咬了一口沒說什麼，轉頭便讓人端走了，還吩咐不許聲張，怕內務府的管事挨罰。”
馬皇后的目光閃了一下。
“你大嫂嘴碎。”
“大嫂不是嘴碎，是心疼您。”朱橚的語氣柔和了下來，“母后替這個家省了一輩子的錢，從滁州省到金陵，從軍帳省到皇宮，該您用的您不用，該您穿的您不穿，該您享的福您推給了旁人。兒臣掙了些銀子，想讓母后的日子寬裕些，往後坤寧宮要添置什麼、賞賜什麼，不必再左支右絀地算計。這點心意，母后總得收著。”
馬皇后看著面前這個嬉皮笑臉說了半日歪理的兒子，嘴上想訓他兩句，可那些話在舌根上轉了一圈，被他那番軟綿綿的孝心話堵得嚴嚴實實，竟一句都吐不出來。
“你這孩子，打小就會挑軟的地方戳。”
“兒臣哪裡敢戳母后，兒臣這是給母后揉。”
馬皇后終於沒忍住，笑了出來。
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