朱橚和毛驤並肩穿過了艙面上的狼藉，一路朝薛強的方位壓了過去。
薛強縮在船尾絞盤的後頭，身邊還剩最後西個護衛，背靠著舷牆，刀尖朝外。
毛驤沒有廢話，三刀便將三個護衛放倒了。
剩餘的一個人見勢不妙轉身要跑，被朱橚繞到側面堵了個正著。
砍纜斧橫掃過去，最後一個護衛的膝蓋碎了，撲倒在艙面上，再也爬不起來。
薛強跌坐在纜繩堆上，手裡的刀掉了，嘴唇抖得說不出整句話。
“好漢饒命，好漢饒命。”
他的聲音又尖又碎，兩隻手在身上胡亂地摸索著，摸出了一疊寶鈔和幾塊金錠，顫抖著舉過頭頂。
“船上的寶鈔全歸你們，我爹在京城有的是買賣，綢緞鋪、錢莊、碼頭上的貨棧，隨便你們挑，要多少給多少，只要留我一條性命。”
朱橚拎著砍纜斧站在他面前，沒有接話。
他轉頭看了毛驤一眼。
“去找把長刀來，順手的那種，斧子劈柴還行，砍人不夠利索。”
薛強的瞳孔猛地放大了。
他聽出來了。
這個人要的不是銀子，要的是他的腦袋。
毛驤轉身去了，很快從一具護衛的屍體旁邊撿了一柄朴刀回來，在袍角上擦了擦血漬，遞了過去。
朱橚將砍纜斧丟在地上，接過朴刀，在手裡掂了掂。
薛強的嘴唇還在抖，可眼珠子轉了兩圈，聲調忽然硬了起來，換上了副孤注一擲的狠厲。
“你殺了我，我爹不會放過你們的。你以為這條船上的門道就這麼點？我爹手裡攥著一箱子京中大小官員的黑料檔案，誰的小妾肚子裡揣著的孩子是誰的種，誰家的庶子是從外頭買回來頂門立戶的，誰在哪一年的鄉試裡頭替誰遞過條子，誰手底下的師爺幫誰燒過哪一份卷宗，白紙黑字全都記著，按年份歸檔一份不少。”
他喘了一口氣，聲量拔了上去。
“你今夜砍了我的腦袋，我爹翻開那箱子，挑幾份最要緊的遞出去，便能借著那些人的手替我報仇。不管你背後站著的是哪一位國公爺，是哪一座王府，都兜不住這一箱子東西砸下來的份量。”
朱橚的眉毛挑了一下。
他咂了咂嘴：“一箱子？好傢伙，沒想到大明朝還真有人攢了一份《百官行述》出來，我以為這種東西只有電視劇裡頭才有。”
薛強不知道電視劇是什麼戲文，可他聽出朱橚的語氣裡頭並沒有忌憚。
他急了，趕忙又加了一句：“爺，您要是肯放我一條生路，那箱子我做主了，連鑰匙帶賬冊一併奉給您。我家城西宅子的後罩房底下有一道夾牆，箱子就藏在夾牆裡頭，除了我和我爹，沒有第三個人知道地方。您要是信我，我這就畫一張圖給您，您拿了圖便能去取。”
朱橚低頭看著這個地主家的傻兒子，漫不經心道：“圖就不必畫了，地方我記下了，事後我會自己去取。”
他將朴刀的刀尖在艙面上輕輕磕了一下，抬眼看著薛強。
“薛強，本來我今夜並不想髒了自己的手。你這種人，按著大明律捆了送進刑部大獄，過堂、畫押、秋後問斬，一道一道的章程走下去，把你押到菜市口那塊青石板上，讓監斬官念一遍你的罪狀，再讓劊子手一刀剁了你的腦袋，規規矩矩地按律處置便是了。”
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