這位年輕公子說的是母后。
他緩緩放下了筷子。
手在桌面底下抖了一下。
……
舞榭上，十六位佳人己經獻藝完畢。
寶鈔一疊一疊地從各個雅間遞出來，由侍女捧著送到舞榭前方的長案上，按姑娘的名號分堆碼放。
那些出手闊綽的客人，有許多是外地來京的官員和商賈。
他們對臺上的女子未必有多少興致，可砸下去的這筆銀子，買的是薛世明這條船上的人脈和門路。
一筆打賞遞上去，在這條船上便算是遞了名帖。
接下來要在京城裡辦的事，疏通的門路，走動的關節，都會順暢許多。
蘇卿憐站在舞榭的側臺，懷裡抱著那把螺鈿琵琶。
她是最後一個登臺的。
西個月前，她還是金陵城裡一個綢緞鋪掌櫃的女兒，日子算不上富裕，可也過得安安穩穩。
後來鋪子被人算計著吞了，父親急火攻心倒在了櫃檯後面，欠下的債務輾轉到了繡春樓的媽媽手裡，債契換成了賣身契，她便從良家閨女變成了這條河上的一朵浮萍。
繡春樓是金陵城裡最熱門的青樓楚館。
熱門的緣由她也聽說了。
據說數月前吳王殿下與魏國公千金徐妙雲的姻緣便是從這裡傳開的，徐妙雲提劍逼婚吳王的故事被編進了《赤勒川演義》，成了滿城少女最豔羨的橋段。
繡春樓因此聲名鵲起，慕名而來的客人絡繹不絕。
可對蘇卿憐而言，別人的浪漫傳奇發生的地方，恰恰是她的牢籠。
從踏進囚門的那一日起，尋常女子該有的對良人的期盼和對情愛的憧憬，便與她再無半分瓜葛。
方才登臺彈了一曲《紅綃帳底說封侯》，臺下那些目光便黏了上來。
有打量的，有品鑑的，有貪婪的，有漫不經心的，各色各樣。
臺上的寶鈔越堆越厚。
一疊，兩疊，三疊。
可她看著那些花花綠綠的紙鈔堆在紅案上，心裡頭沒有半分波瀾。
一個泉州海商甩出了五百貫，替他看中的那位姑娘砸下了頭籌。
旁邊的雅間裡又追了八百貫，將另一位姑娘頂了上去。
五百貫，夠金陵城裡一戶五口之家吃用十年。
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