韓宜可這輩子沒上過這麼大的船。
他跟著那位自稱在吳王府當差的年輕公子登上踏板的時候，腳下晃了一晃，差點沒站穩。
年輕公子回頭拍了拍他的肩膀，笑嘻嘻地說：“韓兄別緊張，報館的員工福利裡有一項叫實地採風，既然韓兄打算投身報館，那便提前享用一回，權當入職的見面禮。”
韓宜可覺得這話哪裡不對，可他還沒來得及細想，便被那位公子半拉半拽地帶上了踏板。
踏板走到頭，便是一層散座的入口。
百聞不如一見。
船艙裡的陳設比他聽過的任何傳聞都要奢靡。
紫檀的桌案，鎏金的燭臺，就連腳下鋪著的氈毯都厚到能沒過鞋底。
他走了一輩子的青石板路和黃泥小道，頭一回踩在這種東西上面，腳下發虛，總覺得自己不配。
坊間傳的那些關於這艘船的說法，如今看來還是保守了。
跟著一同登船的，還有十二個身材魁梧的馬弁。
領頭那位姓毛的漢子，方才在踏板前例行搜身，查他袖中有無夾帶利刃。
搜的時候那雙眼睛從他臉上掃過去，韓宜可後背的汗毛齊齊豎了起來。
他在應天府大牢裡蹲過西十天，見過牢頭提審犯人時的那種眼神，和這位比起來，牢頭的目光溫情得可以拿去哄孩子。
尋常的行商大戶，家裡養幾個護院的壯漢不稀奇。
可養得出這種馬弁頭子的人家，韓宜可掰著指頭也想不出幾個。
……
雅間的簾幕落下之後，年輕公子從懷裡摸出一疊寶鈔遞給了門口候著的侍女。
侍女接過去數了數，眉梢便飛了起來，殷勤地福了一禮，轉身便去了。
不多時，菜餚便流水般地端了上來。
松江鱸魚清蒸的，淮揚的蟹粉獅子頭，金陵鹽水鴨切得薄薄的碼在青瓷碟裡，還有一罈溫過的紹興花雕，揭了封泥便有醇厚的酒香撲面而來。
桌上那盤鹽水鴨的分量，夠他在巷口老趙的滷味攤上切西十回豬頭肉。
韓宜可在棲霞山下教了三年書，最闊綽的一頓是年關時書塾東家請的一桌殺豬菜。
他偷偷嚥了一下口水，把目光收回來，端端正正地坐著。
那位長者朝他擺了擺手：“韓小子，不必拘束，敞開了吃。”
韓宜可拱了拱手，拿起筷子，試探著夾了一筷鱸魚。
魚肉入口的那一刻，他十多年來修煉的讀書人矜持便碎了個乾淨。
筷子再也停不下來了。
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