朱元璋站在碼頭中央的一處高臺上。
這處高臺是龍江造船廠平日裡驗船用的，用青磚壘起，離地三丈有餘，站在上頭可以將整片碼頭和江面盡收眼底。
御臺下黑壓壓地站滿了人，一眼望不見頭。
百姓是從城門口湧進來的。
宵禁一開，訊息順著大街小巷傳得比火還快，龍江關那頭出了大事，陛下親臨，水師戰船圍了花船。
金陵城裡的百姓這幾年日子過得比從前安生了許多，聽見陛下親臨的訊息，膽子大的便披了衣裳出門看熱鬧，膽子小的跟在膽子大的後頭。
一傳十十傳百，半個時辰便湧過來了數萬人，碼頭兩側的堤岸上擠得水洩不通，後來的人站不下了，便踩著石欄杆往高處爬，連對岸船廠的屋頂上都蹲了一排。
百官則是被錦衣衛一家一家敲門叫起來的。
此刻己過了亥時，大半的官員還穿著家常的便服，頭髮沒有梳整齊的便在半路上用束帶草草束了。
有幾個住得遠的，是被家僕從熱被窩裡薅出來塞進馬車的，上了車還沒醒透，到了碼頭下車的時候一隻腳穿著官靴，另一隻腳套著棉鞋。
他們從西面八方趕到碼頭上，一見到站在御臺上那個身影，一個個地俯了下去。
朱元璋朝臺下望了許久。
火把的光照不到那麼遠，數萬人的後半截淹在夜色裡頭，只能看見密密麻麻的人頭在晃動，偶爾有孩童被大人扛到了肩膀上，在人群裡冒出一截腦袋來。
他轉過身，朝朱標和朱橚看了一眼。
“老大，老五，你們倆往後退兩步，退到臺子後頭去。”
“父皇……”
“讓你們退便退，少在這磨蹭。今夜這碼頭上的事，是咱朱重八一個人辦的。下面那些百姓抬眼看到的，是龍袍，是御臺，是當今的洪武天子。你們往後頭去，離臺沿遠一些，臺子上不該有第二張臉第三張臉。”
朱標的手指動了一下，想要再開口。
朱元璋打斷了他。
“老大，你是太子，你將來是要繼承大明朝的江山的，你不能站在這臺子上。今夜咱要做的事，史官的筆會記下來，民間的嘴也會傳下去，傳到一百年後兩百年後，傳成什麼樣子咱不知道。可咱知道一樁，這筆賬只能記在咱一個人頭上，不能沾到你身上半分。”
他頓了頓。
“老五，你也一樣。你替咱在赤勒川掙下的那份名聲，不能在今夜的碼頭上摺進去。報館是你辦的，錦衣衛是你籌的，你將來要做的事還多著呢。今夜你往後頭站，站到臺子的影子裡頭去。”
朱橚和朱標對視了一眼。
兄弟二人都聽明白了。
儲君要穩，吳王要清，髒活爛活，做父親的來扛。
老朱要把這一刀的柄攥在自己手裡，刀鋒上沾的血不許濺到兒子的衣袍上。
他的算盤從來打得長遠，長到了數百年之後的史冊上，長到了百姓茶餘飯後的閒談裡。
朱橚朝朱標點了點頭，兩人一前一後退到了御臺後方的陰影裡。
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