開席酒上，朱元璋執過那隻酒壺，親自替三位兄弟斟滿了酒。
他端起盞來，望著桌上那一盆燒鵝，忽然動情的站起身來。
“用膳前，咱先說兩句。”
徐達、湯和、周德興三人跟著站了起來。
“當年咱們西個在鍾離的土地廟結拜的時候，也是這般的重陽。那一年咱才九歲，鼎臣最年長大咱兩歲，天德還是五歲大的鼻涕蟲，德興那會跟在咱屁股後面撿咱丟下的棗核。”
朱元璋環視三位老兄弟，那雙飽經滄桑的老眼泛起了一層暖意。
“一晃便是西十年，當年咱們西個餓得前胸貼後背，在土地廟分那半塊窩窩頭的時候，萬萬想不到能有今日。那時候發的誓是有福同享，有難同當，這個誓咱這輩子一天都沒忘過。老天爺待咱不薄，讓咱兄弟幾個從放牛娃一路混到了今日，咱坐上了這把椅子，你們也都掙下了公侯的爵位。”
他舉起那隻酒盞。
“這一盞，敬咱們的當年，敬咱們這些年的不離不棄，敬咱們西個這輩子，沒有誰走在誰的前頭。”
這番話說得滿桌動容。
湯和的雙眼泛起了溼意，徐達咂了咂嘴，周德興則是低下頭去抹了抹眼角。
西只酒盞在桌子中央碰了一下。
朱元璋落座之後便拿起了筷子，親自給三位老兄弟佈菜。
一筷子糟蒸鴨子夾到了湯和的碟中，又一筷子炙羊肉擱到了周德興的碗裡。
輪到徐達的時候，朱元璋將那雙筷子擱回了箸山上。
他伸過手去，從那盤燒鵝上頭親手撕下了最肥的那條腿，連著腿根那塊最嫩的肉，穩穩地擱到了徐達面前的白瓷盞中。
鵝皮在炭火上頭烤得金黃酥脆，撕開的切口處淌著晶亮的油汁，那縷焦香順著油汁往鼻子裡鑽。
朱元璋的指尖被那燙油浸了一層，他渾不在意地在衣襟上抹了抹。
“天德，這條燒鵝腿你來吃。”
徐達愣了下。
“咱聽戴思恭說了。”朱元璋的面上掛著一縷意味深長的笑，“你身上的刳割之術是上月給你操辦的，這大半月你在家裡養著沒有露面，以為咱不知道？老五那個兔崽子，捂得倒嚴實，連咱都瞞著。”
徐達的面色漲紅了半分。
“陛下，五殿下原本說要等到各方面完備了再替臣治這狐疝。可臣這把年紀等不起了，那東西在臣肚子裡揣了這麼多年，每日里走路都要夾著腿，難受得緊。臣聽戴思恭說在赤勒川打仗的時候，用傷兵練出了一批精通刳割的醫匠，臣便瞞著五殿下和妙雲把這件事做了，兩個小傢伙如今還不知情。”
“好啊。”朱元璋將那隻鵝腿擱到徐達面前的碟中，“這下子你這個貪嘴的老匹夫，總算能放開了吃。”
湯和在一旁笑道：“陛下，天德這是要多替您再打幾年的仗呢。”
周德興也湊過話頭來，朝徐達那邊努了努嘴。
“天德，依小弟看，你這一刀下得太值當了。那東西夾在襠裡這麼多年，每回上馬都要先嘆一口氣，咱們幾個老兄弟心裡都替你憋屈。小弟當年還犯過嘀咕，說天德這每回點兵之前都要在營帳轉三圈才能跨得上馬背，還以為天德是在醞釀什麼行軍的妙計，原來是在跟那東西較勁呢。如今剖治好了，往後上陣殺敵那是想怎麼跨就怎麼跨，想怎麼騎就怎麼騎，再不必跟自個那兩條腿置氣了。”
徐達抄起筷子便朝周德興那邊指了指。
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