“陛下，臣下有罪。”
徐達與湯和對視了一眼，面上半分意外也無。
朱元璋佯裝不知的問道：“哦？你有什麼罪？”
“臣這些年在家鄉濠州豪置了不少產業，良田千餘頃，商鋪數十間，還有宅院若干。臣的妻兒在家中的生活，比之公爵也毫不遜色。臣不敢再瞞著陛下，願將這些田土、鹽田、鋪子，盡數捐給朝廷，充作治倭水師的軍餉。”
“臣還要懇求陛下一件事。臣家那小子周驥，如今在宮中禁軍當著千戶的差事，那孩子年紀輕輕的，整日在內廷混日子也混不出什麼名堂。臣懇請陛下將他調到吳王殿下的五衛新軍中去，讓他到一線與那些倭寇拼上幾刀，能不能活著回來全看他的造化。”
暖閣內沉了下來。
朱元璋的面色緩了緩。
他望著這位從穿開襠褲時便跟著他的老兄弟，心中那股在碼頭那夜起了的寒意，慢慢地散了。
他是真怕走到那一日，真怕拿著老兄弟的腦袋去祭自家的朱明江山。
朱元璋嘆了一口氣。
“德興，你這份家業咱收下了。如今朝廷辦水師造船，處處都要花銀子，戶部的庫衙空得能跑馬。若不是標兒死死地攔著咱，咱都想要不管不顧地讓寶鈔提舉司那邊開工印它個幾百萬貫出來。”
他頓了頓，又道。
“你家那小子周驥，往後便調到老五的五衛新軍那邊去，咱再賞你幾個掌燈的宮女回府，算是替你夫人添幾個手腳麻利的。”
周德興聽到這番話，心中咯噔了一下，冷汗剎那便從領口那處湧了下來。
宮闈之事，皇帝果然什麼都知道。
他心中暗自慶幸龍江關那一夜的火光把他給點醒了，若不是那一夜下了狠心把周驥往海上送，此刻跪在這地上的他，怕是連辯白都來不及。
朱元璋見周德興跪在那裡遲遲不肯起身，便朝朱標使了個扶人的眼色。
他繼續敲打道：
“德興，咱知道你這些年在家鄉置業，是為了給你那幾個兒子留下些家底。可你為何不往深處想想，你如今還只是個江夏侯，往上走半步便是國公。咱老朱家的國公爵位不是石頭縫中蹦出來的，是你們這些老兄弟一刀一槍替咱掙下來的。咱給你機會時，你便得替你自己抓住。”
“咱打算讓你去給王保保做副手，把蒙古鐵騎那套本事學紮實了。回頭收復西域的那場仗，咱便把這份功勞壓在你的身上，讓你個老小子也能混個國公噹噹。”
周德興愣住了。
“陛下……西域？”
“西域。”朱元璋的面色沉了下來，“唐憲宗元和三年，安西都護府陷落之後，中原王朝便失去了對西域的實控。你算算，到洪武九年過了多少年？五百六十八年。咱這半輩子打了這麼多仗，北邊的草原咱踏平了一大半，西域那片地咱始終沒顧得上。大明如今要打的仗還多得很，咱若是不在這一代把西域收回來，往後的子孫怕是再也沒這個本事收回來了。德興，這份功勞咱現在留給你了，就看你能不能接得住。”
周德興的眼眶倏地紅了，他從圈椅上再度滑了下去，跪到了地上，這次卻無人去攔他。
“陛下，臣接得住，臣這條命往後便交到西域那片地上了。”
朱元璋點了點頭，將目光轉向了湯和。
“鼎臣，你瞧瞧天德，再瞧瞧你自個。咱這些年給你幾次機會混那級國公的爵位，你本是躺著便能躺贏的，偏偏幾次都要替咱幫倒忙，氣得咱在朝會上當著滿殿的文武罵你。”
湯和一聽這話，面上掛不住了，他嘴硬的辯駁道：“陛下，這話就委屈了臣。按照吳王殿下的說法，臣那是不擅陸戰，精通於海戰。這次與倭寇打海戰，陛下您就瞧好吧，臣定能替大明揚一次國威。”
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