朱元璋頭也沒抬，硃筆在奏本上勾了個圈。
“回去告訴妹子，就說咱己經吃過了。”
女官沒有動。
朱標瞥了那女官的臉色，心中暗道不妙。
果然，女官欠了欠身，聲音不急不緩道：“皇后娘娘說了，若是陛下說吃過了，便讓奴婢把這句話原樣說給陛下聽。”
朱元璋的硃筆懸在了半空。
女官清了清嗓子，面無表情地轉述。
“朱重八，給你半刻鐘，耽誤了時辰，我就把今日備的紅燒肘子切了拌飯，端給廊下那隻逮耗子的狸花大將軍。人家每日按時來蹭飯，風雨無阻，比你守規矩。你要是不來，往後十日的膳食全換成水煮白菜，你愛吃不吃。”
殿中伺候的太監們齊齊低下了頭，肩膀微微發顫，憋得極為辛苦。
朱標別過臉去，嘴角的弧度怎麼壓都壓不平。
朱元璋的硃筆在空中停了兩息，然後極其緩慢地放回了筆架上。
“走。”
他站起身來，整了整袍角。
“標兒，你也別杵著了，那些奏本又跑不了腿，肘子再不去可就真進貓肚子了。”
朱標忍著笑應了聲，跟在後面往外走。
走出乾清宮的時候，朱元璋忽然壓著嗓門嘟囔了句：“咱打了半輩子的仗，論功論業也算開國之君，到頭來連頓飯都做不了自己的主，還得跟貓搶食。”
朱標咳了聲：“父皇，那是母后養的貓。”
“咱知道是她養的貓，咱就是說說。”朱元璋加快了腳步，“快走快走，別讓那畜生先到了。”
……
坤寧宮小廚房的方桌上，菜己經擺好了。
紅燒肘子果然在，擱在正中央，皮面上泛著膠質的光澤，筷子戳上去便顫。
旁邊擺著酸筍炒雞雜、蒜泥白肉、清炒時蔬，另有半鍋蓮藕排骨湯，燉得濃白，擱了幾顆紅棗。
馬皇后坐在主位上，見父子兩個進來了，先看了朱標的臉。
“標兒，你臉上的氣色比前日又差了，嘴唇都乾裂了，這幾日到底喝了幾口水？”
朱標還沒來得及答話，馬皇后的目光己經轉向了朱元璋。
“朱重八，你自己看看，標兒都熬成什麼樣了。他的身子骨什麼底子你不清楚？從天不亮拖著他坐到申時，連碗熱湯都不知道給孩子備上。你當你們爺倆都是行軍打仗呢，啃兩口乾糧就能撐到天黑？”
朱元璋在方桌旁坐了下來，夾了塊肘子擱進碗中，語氣心虛得很。
“咱也沒攔著他歇啊，是他自己非要跟著批的，咱還勸過他來著。”
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