“你說，要是這條街上的每個人，都能憑自己的手藝吃上飯，想開鋪子便開鋪子，想種田便種田，想讀書考功名便去考，不被戶籍綁死在某個地方、某份差事上，那該多好。”
徐妙雲沒有接話，垂著眼慢慢嚼完了嘴中的餅。
過了片刻，她將手中剩下的半截蔥絲擱回碟中，抬起頭來。
“殿下可曾讀過北宋孟元老的《東京夢華錄》？”
“翻過幾頁。”
“那便該記得，書中寫汴京的夜市，馬行街到州橋之間，車馬輾轉不得行，燈燭熒煌，上可映天。攤販列肆，百工各業，無論做什麼營生，只要勤勉肯幹，便有活路可走。北宋立朝之後，奴婢之制也改了，典身賣命的舊俗漸漸被僱傭取代，傭工的人可以自由去留，東家若是苛待，拍拍手便走了。”
她的目光落在街面上那個推著獨輪車叫賣的菜販身上。
“士大夫們追憶前宋，張口便是汴京繁華，閉口便是臨安風流。懷古的文章寫得花團錦簇，恨不能把自己搬回那個瓦舍勾欄、夜市通宵的年月去做風雅名士。可真到了要在戶籍上動刀子的時候，要鬆綁匠戶軍戶的身份，要讓天底下的人可以自己擇業謀生的時候，他們的嘴臉便不同了。”
“為什麼不同？”
“因為戶籍捆的不只是百姓的腳。匠戶世代做匠，農戶世代種地，軍戶世代從軍，人被綁死在土地和差役上，流動不得，便也反抗不得。鄉紳豪族最樂見這樣的格局，佃戶跑不掉，工匠走不了，他們便永遠有廉價的人力可用。鬆綁戶籍，便等於從他們手中抽走了最大的倚仗。”
朱橚嚼著嘴中的餅，沒有出聲。
徐妙雲又續了下去。
“王莽當年也動過這個念頭，他下詔禁止買賣奴婢，將天下田畝收歸國有，初衷未必全錯，可他得罪的是全天下的田主和蓄奴之家。朝堂上反對的聲浪還沒有壓住，地方上的豪強便聯起手來造反了。他敗亡的原因當然不止這個，可動了士紳的根基是最致命的那道口子。”
她轉過頭來看著他。
“殿下準備好與他們為敵了嗎？”
朱橚將最後那口餅塞進嘴中，嚼了半天才嚥下去。
“怕是躲不過去了。”
徐妙雲將碟中最後那片鴨肉夾起來擱進他碗中，語氣平了下來。
“躲不過去便不躲，我相信父皇會同意的。”
“你怎麼知道？”朱橚扭過頭來看她。
“因為母后替你鋪好了路。她說得很明白，帶著匠戶立功，功勞擺到朝堂上去，到時候誰也攔不住。母后從來不說做不到的話，她既然指了這條路，便是己經替你算清楚了後面的賬。”
“母后的意思很清楚，匠戶的事要辦成，光靠道理說服不了朝堂上那些人。你得拿功勞去堵他們的嘴，拿比赤勒川更大的功勞，大到誰都無法視而不見，大到那些反對的聲音開口之前便先矮了三分。赤勒川你帶著兩萬人打贏了王保保的十萬大軍，這件事連父親都說他做不到，可你做到了。所以母后敢指這條路，是因為母后和我都清楚，只要你想走便走得通。”
朱橚將手中的竹片擱回碟邊，靠在長凳上仰著臉看了會天。
暮色己經很深了，天邊只剩下最後那抹暗紅，壓在屋脊的輪廓下面，轉眼便要沉下去。
“母后替我兜的底太多了，每回我跟父皇頂起來，都是她出來收場。我有時候想，要是沒有母后在中間撐著，父皇八成早把我打出乾清宮了。”
“所以你往後跟父皇說話，能不能收斂些？道理可以慢慢講，不必每回都衝著最硬的那個口子撞上去。你方才那句偽君子，父皇心中有多堵，你知道嗎？”
朱橚的嘴角動了動。
他當然知道。
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