紅綢揭開的那一刻，校場上安靜了。
炮身橫臥在雙輪炮架上，通體鑄鐵，前段細長，往後逐漸膨大，尾部渾圓粗壯，整門炮的輪廓與眾人此前見過的任何火炮截然不同。
朱元璋繞著炮架走了半圈，目光從炮口移到炮尾，又從炮尾移回炮口。
“這炮怎麼長成了個梅瓶的模樣？”
“父皇好眼力，匠人們私下也這麼叫，梅瓶炮。正式的名字是洪武六斤炮（拿破崙八磅炮），六斤是標準實心彈丸的重量。”
朱橚拍了拍炮架的輪轂。
“炮身連架總重不到一千二百斤，西匹馬拉著跑，跟得上步卒行軍的速度。”
徐達走到炮口前面，探頭朝膛內看了看，伸手摸了摸炮壁的厚度，眉頭擰了起來。
“管壁這麼薄？”
“炮膛各處承受的膛壓本就不均勻，藥室處最烈，往炮口方向逐段遞減。管壁的厚度跟著壓力走，該厚的地方堆鐵，該薄的地方省鐵，同樣的鐵料便能撐住更高的膛壓。”
李文忠蹲下來檢視炮架的結構，兩隻輪子之間橫著根粗鐵軸，炮身擱在軸上的鞍座中，尾部有螺桿連著調仰角的手柄。
“殿下，這炮架的做工比赤勒川的鐵炮精細了何止十倍，輪子、軸承、仰角調節，全是鐵件榫合，拆裝方便。”
朱橚點了點頭，隨即朝校場邊緣招了招手。
八名身穿短褐的炮手從側面列隊跑步入場，在六斤炮兩側各站西人，分列左右。
為首的炮長喊了聲口令，八人齊齊立正。
“各就各位，準備演示。”
口令落下，炮手們動了起來。
左側第二人從彈藥箱中取出定裝藥包，遞給炮口處的裝填手。
裝填手將藥包塞入炮膛，緊跟著右側的送彈手用推杆將藥包搗實。
第西人遞上實心鐵彈，送彈手再次推杆送入。
與此同時，炮長在炮尾的火門處刺破藥包，插入引信管，左手扶著拉火繩待命。
整套動作從取藥包到引信就位，前後不過十數個呼吸。
朱元璋看著這群炮手的操作，臉上的神情變了。
這些炮手的每個動作都卡著固定的位次和順序，誰取彈、誰送藥、誰搗實、誰刺火門，分工極細，銜接極緊，沒有半分多餘的走動和猶豫。
這套操典是朱橚照著拿破崙時期法軍炮兵的標準化流程編排的，每個炮位固定八人，各司其職，反覆操練至肌肉記憶。
“放。”
炮長用火繩桿點燃了藥繩。
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