溧水縣城外五里，官道岔口處有座土地廟。
廟小得只夠立三尊泥塑，簷角歪著，牆皮剝了大半。
九人在廟中歇腳時，矢野半藏帶著兩個武士去鎮上打探訊息。
他的身量不高，肩寬腿短，兩臂卻極長，腰間挎著柄東瀛武士刀，刀鞘上纏著舊布條，磨得油光發亮。
那日在大明朝堂之上，懷良親王的國書表文便是由他雙手捧呈御前的。
朝堂上百官在側，禁衛環伺，他捧著表文走過鑾殿的御道時，步履從容，面上毫無懼色。
此人的刀術在九州島上排得進前三，十七歲便斬殺過北朝的武家高手，跟隨懷良親王征戰多年，手上沾的血比他喝過的酒還多。
矢野半藏回來得很快。
他蹲在廟門外的臺階上，用東瀛話朝如瑤稟報：“石臼湖的水寨沒了，官兵三日前圍剿的，郝大牙被梟首示眾，寨中的人死傷過半，餘下的全散了。”
如瑤靠在廟牆上，拇指捻著掌中佛珠，半晌不語。
石臼湖水寨是他們原定的接應點。
從水寨登船，順水道可以首通長江上游，再轉入鄱陽湖，繞道江西南下，最終出海回博多港。
水寨雖滅，水道尚在，船另想辦法弄便是。
矢野半藏又說了句：“沿途的哨卡我也探過了，從溧水往西到太平府，官道上每隔三十里設有巡檢司，查驗路引和文書。不過兵力單薄，每處不過十來個差役，盤問也不甚仔細，我等扮作行腳布商，應當過得去。”
如瑤點了下頭。
“這個吳王朱橚是個可敬的對手。”
他用東瀛話緩緩說道，語調中竟帶著幾分真切的感佩。
“棲霞山的伏擊，我們三千多人埋了這麼久，躲過了沿途的巡哨和獵戶，卻沒有躲過他的護衛隊。這些人不到半日便察覺了異常，當即散出游擊小隊騷擾遲滯，主力縮排村寨據守待援，全盤應對毫無破綻。此人在位一日，東瀛便一日不得安枕。懷良親王若是知道明軍如今的戰力，恐怕數年之內都不敢再窺伺大明海疆。”
矢野半藏蹲在臺階上，面色沉重。
“大人，最令我心驚的不是吳王此人，而是明軍手中的那些新式兵器。赤勒川的戰車陣，我只在博多港聽過傳聞，以為多有誇大。可棲霞山上我親眼所見，那種新銃扣下機括便能擊發，全然不必依賴火繩，雨天溼地亦可使用，三個射手散在林中便能將我方數十人壓得抬不起頭。更可怕的是那種空炸的鐵彈，彈丸尚在半空便裂成碎片，底下的人連趴伏都來不及。有了這些兵器，我們這些練了半輩子刀術的武士，衝到五十步外便己成了靶子，根本近不了身。”
如瑤收起了佛珠。
“所以這趟更不能白跑。活著回到博多港，將棲霞山上見到的兵器詳情稟報給懷良親王，讓親王再遣人來竊取鑄造之術和匠人，這才是眼下最緊要的事。親王若能造出這些兵器，將來打敗北朝足利義滿的室町幕府，統御全境，便不再是空談。”
矢野半藏沉默片刻，朝廟中掃了兩眼，壓低了聲音。
“大人，那兩個女子拖累腳程，要不要丟下？”
如瑤搖了搖頭。
“留著，沈浣秋熟悉沿途的暗樁和渡口，眼下還用得上。至於宋念卿……”
他嘴角那抹笑意又浮了上來。
“懷良親王好漁色，我在大宰府時便見他新納了六房側室，卻仍不滿足。此番從大明帶回兩個秦淮佳人獻給親王，比什麼戰報都管用。你也看見了，那個沈浣秋的容色比宋念卿還要勝出幾分，兩人並肩站著，只怕親王一時都挑花了眼。帶回去獻上，又是大功。”
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