朱橚再抬眼，看著堂前咳得首不起腰的“老農”。
這一身老態，三分是真。
剩下七分，是演。
演給滿堂故舊看，也演給千里之外的“上位”看。
老漢半截入土，掀不起浪，扛不動旗，諸位高抬貴手，放條活路。
可惜。
有人不打算讓他下臺。
……
酒過三巡，菜過五味。
吉安侯府的大管事霍然起身。
那是個五十來歲的虯髯漢子，早年在軍中扛過槍，三盞酒下肚，嗓門大得壓過了滿堂譁聲。
“老相國！”
他端著酒搶到堂前，撲通抱拳。
“咱們淮西這些人家，誰不是您一手提攜起來的？如今風急浪高，船艙進了水，您便是咱們的主心骨！您老發句話，淮西上下，莫敢不從……某，敬您一杯！”
話音落地，席間霎時一靜。
緊跟著，呼啦啦站起一片。
“請老相國發話！”
“老相國但有差遣，赴湯蹈火！”
一盞盞酒齊齊舉起，把堂前那個佝僂的老人圍在正當中。
朱橚抓了把碟子裡的炒蠶豆，往徐妙雲那邊湊了湊。
“來了來了。”他嚼得嘎嘣響，“逼宮的來了。”
徐妙雲：“……”
“夫君小聲些。”
“怕什麼。”朱橚又丟了顆蠶豆進嘴，“好戲開鑼，咱們這可是前排的座。”
這杯酒，看著是敬，實則是架。
接了，便是當眾把淮西這杆旗重新扛回肩上，往後錦衣衛查出什麼，頭一個問的就是他。
不接，滿堂淮西的臉，當場撕破。
這一盞酒裡，泡的全是刀子。
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