他站起身，拍了拍丘福堅實的肩膀：“丘大哥放心，你這身本事，只要到了金陵，莫說魏國公府的管事，便是我……我那本家老爺子見了，也必定要將你塞進軍中重用的。你護送我們回京這差事，我應下了。”
丘福大喜過望，一把抓住朱橚的手。
那力道實在重，捏得朱橚指節都微微發麻。
“多謝老弟！若真有出頭之日，我丘福這條命都是你的！”
……
天色終於完全暗了下來，小院裡點起了燈籠。
祭灶時，丘老爹帶著眾人又給灶王爺添了香。
朱橚見丘大柱把糖往灶王像前堆得比供果還高，便問：“大柱，你這是求什麼？”
丘大柱一本正經：“求灶王爺告訴玉帝，我今年沒尿床。”
丘小桃立刻拆臺：“你昨兒才尿了！”
“那就讓灶王爺嘴甜些，少說這句！”丘大柱急得又添了一塊糖。
眾人笑作一團。
院外放鞭炮時，大黃最先威風凜凜地衝出去。
第一串噼裡啪啦響起，它又最先夾著尾巴鑽回朱橚腿後。
朱橚低頭看它：“灶前護軍，就這點膽量？”
大黃委屈地嗚了一聲。
丘大柱卻己經興奮得跳腳，捂著耳朵喊：“沈叔父，再來一串！”
灶房裡，最後一道紅燒肉收汁出鍋，濃郁的醬香混著肉香，霸道地鑽進了每個人的鼻子裡。
“開飯啦！”
兩張舊木桌拼在一起，擺在堂屋正中，桌面幾乎被大大小小的碗碟鋪滿。
最先勾人的，是那碗剛出鍋的紅燒肉，醬色濃亮，肥處顫巍巍地掛著油光，瘦處也浸透了湯汁。
旁邊一砂鍋老母雞燉幹菌，湯色金黃，熱氣一冒，菌香和雞湯的鮮味便一併散開。
臘肉炒冬筍鹹鮮爽脆，油潑菘菜清亮碧綠，燉豆腐吸足了肉湯，炸丸子滾圓酥香，雞蛋羹嫩得微微發顫。
再往邊上，還有一盤酥黃糖糕和一碟徐妙雲親手醃的冬菜，酸香清爽，正好壓住滿桌葷腥。
朱橚親自去牆角，搬出了那壇徐妙雲親手封存的米酒。
泥封一拍開，一股醇厚綿甜的酒香瞬間瀰漫了整個屋子。
丘老爹坐在上首，雙手捧著酒碗，看著滿桌子的豐盛，眼眶有些發紅。
他顫巍巍地站起身：“這第一碗酒，得敬沈百戶和顧娘子。若不是你們，咱們百戶所今年哪有這麼好的鐵犁，哪有代耕架？更別提南坡那片眼看就要長成的公田了。你們是咱們屯子的貴人吶！”
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