最初那張網，本不是害人的網。
朱元璋前頭打仗，後頭便要有人收攏家眷，安置傷兵，排程糧米，照看孤寡。
那些事入不了軍功簿，也換不來封侯鐵券，卻撐著軍營背後最容易被人忽略的生計與人命。
朱元璋最艱難的那些年，常將後方交給李貞。
“姑父，營中老弱，就託給你了。”
“姑父，這批糧別叫人亂動，前頭還等著救命。”
“姑父，若金陵有變，你先帶家眷走。”
一句一句，李貞全都記得。
那份後方託付，握住的是比兵符更沉的人心。
他替戰死的淮西舊卒收斂屍骨，替孤兒寡母討過口糧，替犯錯的老兄弟在朱元璋面前說過情，也替那些走投無路的鄉黨尋過活路。
久而久之，人人都知道，軍中舊人只要走投無路，求到李貞門前，便總能尋出一線生機。
舊恩一點點結成人情，人情又一點點變成賬。
賬多了，便再也算不清。
洪武建國之後，天下安定了，許多人卻安定不下來。
當年在亂世裡借命的人，到了太平年間，便想借富貴。
有人侵吞軍屯，有人私役軍戶，有人強佔民田，有人藉著舊功替犯事的子侄脫罪。
他們來求李貞時，仍舊擺著當年那副可憐模樣。
說侯爺當年若不給我家一口糧，我娘早餓死了；
說咱們都是淮西出來的，不能眼看老兄弟絕後；
說只這一回，過了這一回，再不給侯爺添麻煩。
只這一回。
有些口子，只要開過一次，便會被人一次次撕得更大。
李貞想過收手。
可他每想把手抽出來，那些舊賬便會被人一筆筆翻起。
哪一年誰家的糧是他批的，哪一回誰家的罪是他壓下的，哪一封信蓋過他的私印，哪一樁買賣經過李府的門房。
到了那時他才明白，當年為了活命親手結下的網，早己反過來纏住了他的手腳。
他越掙，網勒得越緊。
更要命的是，李文忠己經長成了曹國公。
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