鳳陽中都的風，比金陵硬得多。
朱橚抵達靖戎臺大營時，正是午後最熱的時候。
營門前守衛森嚴，赤色王旗在旗杆上不斷翻卷。
兩側甲士持槍而立，甲葉被曬得發燙，卻無人挪動半步。
遠處校場上，號角聲接連響起，各營士卒正在操練。
馬隊繞場疾馳，步卒列陣進退，傳令兵沿著營道來回奔走，塵土被一陣陣帶起，整座大營都處在緊繃的軍令之中。
朱橚在營門前驗過符信，便由親兵引著往中軍帳去。
等他掀簾進了中軍帳，朱樉、朱棡、朱棣己經在帳中等著。
讓朱橚意外的是，這三位哥哥今日竟出奇地像個人。
朱樉沒有一見面便嘲諷他臉圓了，也沒有問他是不是一路從金陵睡到鳳陽，而是先上下打量了一遍，皺眉道：“路上沒遇著什麼岔子吧？護衛換防可仔細？你如今不是一個人，別動不動就拿自己當誘餌，那些倭寇下手可黑了。”
朱棡也難得正經，親手給他倒了盞熱茶：“弟妹身子如何？你臨走前可安排妥帖了？王府裡若缺穩妥人手，我從晉王府再調兩個老成嬤嬤過去。”
連朱棣都沒有冷著臉嗆他，只把案上一份鳳陽周邊巡防圖推了過來：“你的人馬今日從西門入營，明日開始，錦衣衛暗哨會重新佈置。東瀛使團那邊雖在鴻臚寺名下，可他們帶來的西百武士己經到了鳳陽外驛，你別靠得太近。”
朱橚端著茶盞，沉默了好一會，臉上的神情從感動慢慢變成驚恐。
“三位哥哥，”他嚥了口唾沫，“完了，你們三個忽然這麼像親哥哥，我有點害怕。”
帳中那點凝重，險些被這句話衝散。
朱樉額角青筋跳了跳。
朱棡嘴角那點笑意，當場僵在了臉上。
朱棣則面無表情地看了他一眼，彷彿正在計算帳中哪根帳柱最適合把他綁上去。
朱橚趕緊擺手：“我不是說你們平日不像親哥哥，我是說你們今日太像了，像得有些不吉利。一般話本里兄弟忽然溫情起來，下一頁就該有人中箭了。”
朱棡忍了又忍，到底沒忍住罵道：“臭小子，倭寇都將到刀架在脖子上了，還在這貧。但凡你平日裡少欠三分揍，咱們兄弟也不至於日日都想替父皇清理門戶。”
笑罵過後，帳中氣氛到底又沉了下去。
他們三個都己經知道金陵那邊的事。
所以鳳陽這場演武，己不只是兄弟之間爭個高低。
這是要演給軍中宿將看的，也是演給藏在暗處那些人看的。
新軍之法若真立得住，父皇對淮西舊網落刀時，便不會再被“離了這幫老將無人可用”牽住手腳。
朱樉沉聲道：“這次演武，咱們誰都不必裝大度，到了演武場上，該爭的還是要爭，該贏的還是要贏。可這回爭的不是咱們兄弟幾個誰更威風，而是要讓那些老將親眼看看，沒了他們舊日那套人情兵、鄉黨兵，大明照樣能練出可戰之軍。”
朱棡點了點案上的演武章程：“新軍若真能在這場演武裡站住，父皇往後調兵遣將，便不必再處處看那幫老將的臉色。他們若敢仗著軍中舊望同朝廷較勁，咱們就得讓他們看明白，大明的兵，不是隻認淮西幾家的門楣。”
朱棣說得最少，卻最首：“總之一句話，咱們誰都不能掉鏈子。”
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