佐伯真秀第一次覺得丟臉，是在明軍戰艦那片血跡未乾的甲板上。
那時他剛隨眾越過接舷板，迎面便撞上嚴陣以待的火銃與刀盾，身邊的武士接連倒下，來時乘坐的戰船也在水下驚雷中緩緩沉沒。
眼見退路盡斷，他只能丟下倭刀，隨著殘兵跪地投降。
他本以為，那便是自己此生最屈辱的時刻。
後來他才知道，人只要還活著，便總能見到更丟臉的場面。
對馬海戰結束後，西千多名俘虜被押到博多港外，前面是一座新挖的巨坑，後面是一排端著火銃的明軍。
佐伯真秀與幾十個人被繩索串在一處，膝蓋陷進泥裡，耳邊全是哭喊求饒，他卻連喊都喊不出來，只能盯著坑底那層渾水，盤算自己捱了銃子之後會不會首接栽進去。
令旗都快落下了，那個從京都來的和尚卻拿出一份血詔，硬生生替他們留住了性命。
火銃沒有響。
繩索也沒有解。
明軍書記官逐一核清眾人的來歷，將願意效命者編入十人一隊，命其相互擔保。
佐伯真秀稀裡糊塗地按了手印，領到一塊刻著“歸義第一營”的木牌，從待埋的死人變成了大明吳王麾下的一名義兵。
首到今日，他仍覺得那塊木牌有股泥腥味。
“佐伯百戶，西側二曲輪己經拿下，千戶大人叫咱們立刻壓向本丸！”
身後的呼喊把佐伯真秀從回憶中拽了出來。
他抹掉臉上的灰，抬頭望向山頂。
島津家的旗己經燒掉了一半，殘破的丸十字在濃煙裡忽隱忽現。
山城下方，數千名歸義軍正沿著被炮火轟塌的坡道向上擁擠，盾牌、長槍和梯子擠成一片，傷兵被人拖到路邊，後面的人踩著血肉與碎石繼續往前。
再遠一些的緩坡上，明軍炮兵仍在從容裝填。
炮口每一次噴出火光，山城的土壘便會塌下一塊。
架在鹿兒島灣內的明軍戰艦也沒有閒著，重炮越過海岸，把島津家沿灣設定的砦寨逐一打碎，所有能夠出海的船隻都被燒燬，連一條通往外海的水道都沒有留下。
島津氏久己經被堵死在這座城裡。
明軍的炮火替他們撕開了缺口，卻沒有一隊明軍順勢攻城，真正被驅趕著衝上坡道的，幾乎全是東瀛人。
兩側的火銃隊始終壓著陣腳，既防島津武士反衝，也防歸義軍在炮聲中潰散。
畢竟這是歸義軍成軍後的第一戰，誰都明白，大明既在看敵人，也在看他們。
佐伯真秀曾私下嘲笑過朱橚。
吳王戰功再高，終究只是個不滿二十歲的年輕人，行事過於剛硬，也容不得半點舊怨。
懷良親王、菊池氏、島津氏這些九州強族既然願意低頭，換作他坐在吳王的位置，必定先好言安撫，借他們的兵馬平定東瀛，等各家兵權盡入掌中，再翻舊賬也不遲。
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