“大明土生土長的蟲子未必，海外來的洋蟲卻是不同。”
年輕機工指了指港邊一籃爛果：“就像把餓狼丟進滿是雞鴨、卻從沒見過狼的村子。它在老家還有虎豹壓著，到了這裡若沒有東西吃它、害它，幾年便能繁衍得漫山遍野。”
“蟲子也是這個道理，若某種海外蟲專吃稻麥，大明又沒有它的天敵，一隻變百隻，百隻變萬隻，毀的可不是一條船，是幾府幾縣的莊稼。”
孫嫂最先變了臉色：“那還真得查仔細些，鬧鬼最多嚇死人，蟲災可是能餓死人。”
這話一齣，有人卻不樂意了。
“什麼叫鬧鬼最多嚇死人？”
說話的是個五十多歲的老婦，腕上纏著佛珠。
“你們年輕人進格致院學了幾天奇技淫巧，便不知天高地厚的覺得天地間什麼都能拿尺子l來衡量。若真沒有鬼，秦淮河裡的哭聲怎麼解釋？麻神婆當街中邪又怎麼解釋？”
年輕機工皺眉，石頭卻搶先道：“可報紙上連怎麼查、怎麼驗都寫得清清楚楚，真要糊弄人，哪敢把法子擺出來任人照著試？”
老婦冷笑道：“報紙也是人寫的。朝廷若覺得鬼神之說傳出去不好聽，難道會在報上寫‘真有冤魂索命’？到時候抓幾個潑皮，說是他們裝神弄鬼，再寫一篇真相大白，你們便全信了？”
這句話竟叫不少人暗暗點頭。
“有道理，真鬧出鬼來，朝廷肯定也得壓著。”
可另一邊立刻有人嗤笑。
“你這話才最省事。”
說話的是個米鋪賬房，他拿著昨日的《辣晚報》，捲起來往掌心一敲。
“查出來是人乾的，你說朝廷造假，查不出來，你又說果然有鬼，橫豎你永遠不會錯，那還查什麼？”
“格致院這些年弄牛痘、防疫章程時，也有人說是妖術，如今城裡出天花少了多少，大家心裡沒數？”
“我反正信一句，真有鬼，也該先讓格致院驗過再說。”
人群頓時笑開。
有人起鬨：“怎麼驗？給鬼也發個乙等匠牌？”
“鬼若會車床，說不定還真收！”
連年輕機工都被逗樂了。
只有那纏佛珠的老婦臉色難看，低聲念著阿彌陀佛。
而就在這一片爭論聲中。
江面遠處，忽然傳來一聲悠長號角。
嗚~~~
所有聲音同時停了。
霧氣深處，一根高大的桅杆率先刺破灰白江霧。
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