城南竹林深處，一座不掛牌匾的莊園被暮色壓得愈發幽靜。
廳內點的是上好沉香，香氣本該清心，可今日落在眾人鼻端，卻彷彿摻了股說不出的苦味。
華克勤居於右首，張宇岐坐在左側，衍聖公孔希聖則被請在主位。
餘下十數人，也都是金陵佛道兩門能說得上話的人物。
若非當代張天師張正常病重臥床，這一屋子幾乎己經能湊齊大明儒釋道三家的門面人物。
可越是門面顯赫，眼下這份沉默便越顯難堪。
“不能再這麼拖了。”
一名中年道士終於耐不住，低聲開口道：“天界寺、朝天宮藉著萬壽節做了多少法會？經幡鋪出去幾里地，香火錢也砸進去不知多少。可格致院那邊只把幾副從地底刨出來的怪骨一立，滿城人便全跑去看了。如今茶坊裡談的不是哪位菩薩顯靈，而是什麼暴龍、霸王龍，連賣菜的婆子都知道說上一句‘這骨頭從哪層土裡挖出來的’。”
旁邊一名宿儒臉色更難看，忍不住捶膝憤聲道：“百姓尚且罷了，真正麻煩的是商人。那批江南巨賈昨日把銀車堵到了銀行門口，搶著認購海貿商會的股份。聽說吳王還放了話，往後商會工坊裡的緊要差事，優先認新學的文憑。”
他說到這裡，袖中的手都在發抖。
“銀錢、前程、名望，全叫吳王一根繩串起來了，再給他幾年，天下讀書人未必還只盯著科舉！”
這才是屋中眾人真正恐懼的地方。
從前他們以為，道統之爭終究是經義之爭，是誰的文章更正、誰的祖師更尊、誰在皇帝面前更受信重。
可朱橚根本不按這套規矩下棋。
他不和你辯佛法，也不和你論玄理。
他只是把一件件看得見、摸得著、還能當場驗明真假的東西擺到世人眼前，然後告訴天下人——祖宗傳下來的說法，也未必就是這天地間唯一的答案。
更讓人心底發寒的，是宮裡的態度。
這兩日幾家聯名送進宮中的請安疏、講經帖，一概留中不發。
原定入內廷侍講的幾位高僧真人，也被宮中一句“陛下近來政務繁忙”擋了回來。
誰都知道，天子忙是真的。
可忙到連一盞茶的功夫都抽不出來，那就未必只是忙了。
“要不……先退一步？”
角落裡一名老道士神色幾經變幻，最終還是艱難的開口道：“吳王在報上也沒說要斷絕我們的香火，他要的無非是清度牒、核廟產。咱們舍些田畝，換山門平安，總好過——”
“糊塗！”
張宇岐臉色陡然沉下，猛地將手中拂塵擲在案邊，雪白塵尾霎時散作一團。
“今日交田，明日清籍，後日僧道收徒傳法都要聽官府章程！到了那時，你我與尋常編戶有何分別？祖師幾百年傳下來的山門，還剩什麼？”
那老道士臉上一陣青一陣白，到底沒敢再說。
只是屋內眾人的目光，卻不約而同落向了孔希聖。
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