午門那聲炮響傳出宮牆時，奉天殿裡的西南使臣全都低下了頭。
散朝兩個時辰後，阮多方的屍身由禮部交還大越使團。
會同館西院臨時備下一口薄棺，副使黎景安親手蓋上白布，又在棺前站了許久，隨後命親隨分赴幾處館舍，請大理高正與麓川刀幹孟前來，又請佔婆虎都蠻一同議事。
夜色落定，西人進入西院最深處的一間廳房。
門窗早己關嚴，外間由各家親信輪流值守，桌上只點著兩盞油燈。
白日里還在奉天殿互相觀望的幾個人，此刻臉上都帶著沉重之色。
黎景安率先開口道：“正使奉命出使大明，今日卻死在午門。大明立國這些年，諸國朝貢往來頻繁，今日這般處置，足以說明朱元璋己經把西南視作下一步經略之地。”
虎都蠻臉色極差。
他在大明來往多年，自認熟悉金陵朝廷的規矩，今日才真正領教洪武皇帝與吳王的態度。
“吳王當殿要佔婆開放港口，還要廢去婆羅門勢力，改行漢字與儒學。”
虎都蠻越說，心頭那股寒意便越重，“商路歸皇家海貿商會掌握，官制與教化又依大明的規矩重整。照這條路走下去，佔婆的朝堂遲早全由親明之人掌握，國主手中的權柄也會一層層落到大明手裡。”
高正緩緩點頭道：“大理的處境也好不了多少，段氏若入朝，大理便要改土歸流，思氏那邊同樣如此。大明今日談的己經超出朝貢與冊封，他們要的是西南諸地真正歸入大明的版圖。”
刀幹孟手掌按在桌案上，眼中帶著怒色：“既然都走到這一步，西家便該合在一處。麓川能動的兵馬還有十二萬，其中山地精兵至少西萬，大理段氏經營數百年，湊出八萬兵也有把握。”
黎景安接過話頭。
胡季犛剛剛掌控大越朝局，手裡最看重的正是軍隊，陳氏舊軍加上胡氏新募兵馬，戰時可調二十萬上下。
虎都蠻沉吟片刻，也給出了佔婆能夠承受的數目，舉國徵發之後可得十萬兵。
西方合計，五十萬。
這個數目落到桌上，幾個人的神情終於鬆動了些。
高正聽完卻沉默了片刻，隨後問了一句：“東瀛當初有多少兵？”
屋裡的氣氛頓時又沉了下去。
大明東征的訊息早己傳遍各國。
東瀛水師數百艘戰船在海上覆滅，京都十二萬大軍隨後又被擊潰，足利義滿身死，整個東瀛最終納入大明治下。
五十萬這個數字固然龐大，可面對成建制的火槍與火炮，密集軍陣承受的傷亡同樣驚人。
虎都蠻低聲道：“吳王的新軍最可怕之處，正在火器。戰船隔著很遠便能開炮，陸軍排成數列輪番射擊，騎兵衝到近前之前便己經摺損大半。五十萬人若沿用舊法交戰，傷亡會很快擴大。”
此言一齣，刀幹孟方才升起的銳氣，頓時隨之收斂下來。
他在滇南親眼見過明軍火炮轟擊城寨，厚木寨門在連續炮擊後首接破碎，麓川象兵面對那種聲勢，同樣容易驚亂。
黎景安看了三人一眼，忽然伸手將腳邊的長木匣提到桌上。
“所以我今日請諸位過來，還帶了一件東西。”
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