大夏上京，夜沉如墨。
紛飛了一日的雪終於歇了，暮色四合時，又騰起一層濛濛的霧靄，將巍峨宮城籠得影影綽綽。已是亥時初刻，御書房內燭火通明，明黃的燭焰躍動著，映得殿中三人的身影忽長忽短。
左都御史林安。戶部尚書李斯。當朝宰相蘇思，皆是接了內侍急召，星夜入宮。此刻三人垂手立在丹陛之下，屏聲靜氣，目光落向御案前那個負手而立的身影。
皇帝劉裕背對著他們，玄色龍袍上繡著的金線暗紋，在燭火下隱隱流動。他望著窗外沉沉的夜色，良久，才緩緩開口，聲音裡帶著一絲難掩的沉鬱：“洛塵活著回來了。北莽百萬鐵騎，竟沒能留住一個半大的孩子。這小子，當真有他爺爺洛天罡的樣子，福大命大。”
他頓了頓，語氣陡然加重，帶著幾分壓抑的焦灼：“十六了，再過幾年便是而立之年，鎮北王的爵位，他是要世襲罔替的。待他接了洛霹靂的位子，朕的幾個兒子，誰能壓得住他？”
話音落，殿內靜得落針可聞。
林安率先邁步出列，躬身行禮，沉聲道：“陛下所言極是。此子鋒芒太盛，若能為朝廷所用，自然是國之幸事。可洛家勢大，四世三公，盤根錯節——當朝太尉洛驚雲。司徒洛驚風，皆是洛氏宗親，禮部侍郎洛雲河更是手握文柄，就連前番教導太子讀書的洛濤，雖無太傅之名，卻早已潛移默化影響儲君。此等勢頭，斷斷不能再任其滋長了。”
劉裕聞言，發出一聲沉沉的嘆息，眉宇間的愁緒更濃。
宰相蘇思見狀，上前一步，拱手朗聲道：“陛下，絕不能再放任洛塵在北境坐大！現任鎮北王洛霹靂，雖是性情固執，卻也是在京中長大的，對皇室尚有幾分尊榮之心。可洛塵不同，滿朝文武，誰真正見過這位世子？他自幼長在北境，飲的是朔方風雪，見的是黑騎鐵蹄，於朝堂。於皇室，怕是半分情分也無。”
他話鋒一轉，眼中閃過一抹厲色：“依臣之見，當假借世襲罔替之事，下旨召洛塵回京！名為考察其才德，實則……將這頭北境的麒麟，困在這上京樊籠之中！北境是他的地盤，我們動不了他，可到了上京，龍游淺灘，還怕他翻出什麼浪來？”
一旁的戶部尚書李斯緊跟著出列，躬身附和：“陛下，此番北境戰事，北莽與黑騎鏖戰月餘，朝廷遣去馳援的兩個中央軍師團，乃是六皇子劉丹殿下親自從南境帶回。殿下自幼在南晉軍中打磨，武藝高強且胸有溝壑，謀略韜略半點不輸洛塵，素來深得南境鎮南軍的軍心。可明眼人都看得清楚，那兩個師團到了北境，並未真正出力。”
他話鋒陡然一轉，眼底掠過一絲精光：“洛家手握重兵，心中豈能無怨？況且黑騎此戰折損不少，臣憂心洛霹靂會藉機請求擴軍。如今殿下既在北境，正是絕佳時機——若能召洛塵回京，便可著意讓殿下籠絡黑騎舊部，收攏軍心。此消彼長之下，未必不能兵不血刃，收回北境兵權！”
劉裕捻著指尖的玉扳指，眉頭緊鎖。他何嘗不知此計的好處，可最大的顧慮，是洛家未必肯放洛塵離開北境。
蘇思似是看穿了皇帝的心思，上前一步，聲音壓低了幾分，卻字字清晰：“陛下，此番北境之戰，嚴格說來算不得大勝，頂多是堪堪平手。但我們大可將其定為大捷，下旨厚賞洛家。再以鎮北王年事已高，不宜長途跋涉回京述職為由——洛塵既已到了世襲罔替的年紀，陛下便可體恤老臣，特命世子洛塵代父回京述職。”
他微微躬身，語氣帶著一絲篤定的蠱惑：“如此一來，既全了皇室體恤功臣的顏面，又能名正言順召洛塵入京，讓這位未來的鎮北王，與朝堂諸公多多‘親近’。雙管齊下，洛家縱有萬般不願，也不敢抗旨！”
“好！好一個代父述職！”
劉裕猛地轉過身，眼中的陰霾盡數散去，取而代之的是一抹難掩的亮色。他撫掌而笑，語氣裡滿是讚歎：“蘇卿此計，甚妙！”
燭火躍動，映得殿內幾人的臉上，皆是一片晦暗不明。上京的霧，更濃了。
同一時刻，千里之外的北莽皇宮，卻是另一番肅殺光景。
鎏金殿內，燭火煌煌，映著女帝鳳凌嫣一襲火鳳朝陽袍，端坐於龍椅之上。她玉指輕捻，目光落在御案上的兩封書信上，眸色沉沉。左邊一封，字跡凌厲飛揚，是她義子。軍中少壯派領袖雲淺雪的手筆，字字句句皆是懇請罷兵言和，收攏北境舊部，盡數撤回國內；右邊一封，筆墨沉厚古拙，出自老牌三軍統帥完顏烈之手，力陳北境戰事雖呈膠著，卻仍有餘機，懇請女帝增兵，強渡黑水河，一舉拿下黑水城，將洛家的北境防線撕開一道口子。
戰與和，只在她一念之間。
鳳凌嫣指尖輕輕叩擊著御案，發出沉悶的聲響，殿內靜得連呼吸聲都幾不可聞。片刻後，她抬眸，聲音清冷如冰：“傳凌月。”
不多時，一道身著玄甲的身影闊步而入，鐵甲碰撞之聲清脆利落。來者正是凌之部落出身的老將凌月，亦是北莽朝堂中少有的女將。當年鳳凌嫣一統諸部落，她便是衝鋒陷陣的中堅力量，論資歷。論威望，皆是軍中翹楚。
凌月行過禮，垂首立在殿下，不用女帝多言，便已洞悉御案上的兩難抉擇。她素來與完顏烈同屬老派陣營，心中自然是傾向於主戰的，可抬眼瞥見女帝眼底深藏的算計，便又將到了嘴邊的話嚥了回去。
鳳凌嫣何等聰慧，一眼便看穿她的心思，嘴角勾起一抹似有若無的弧度。她扶持雲淺雪，本就是為了制衡完顏烈為首的老派將領，斷不能讓這些手握重兵的老將再進一步，尾大不掉。只是眼下北莽國內矛盾四起，部族間的紛爭。糧草的短缺，早已讓百姓怨聲載道，的確需要一場戰事來轉移視線——可洛家的北境黑騎，分明不是可以隨意揉捏的軟柿子。
鳳凌嫣的目光，悄然飄向了殿外的輿圖，落在了西疆那片蠻荒之地。那裡的部族散居，民風彪悍，雖算不得開疆擴土的上上之選，卻是轉移國內矛盾的絕佳靶子。
這心思剛在心底成形，便被立在一側的長子鳳雷瞧了個通透。鳳雷上前一步，拱手沉聲道：“母后，北境洛家勢大，硬拼恐損兵折將，得不償失。若要另尋出路，西疆之地，或許可圖。”
說罷，他話鋒一轉，語氣添了幾分銳利，字字句句直戳要害：“況且，完顏將軍與雲淺雪將軍在前線與北境洛家鏖戰數月，這數月以來，北越國的商人已是絕跡於我北莽境內。北越臨海，物產豐饒，我朝近兩成的物資供給，皆仰仗與他們通商。仗一日不歇，北越商人便一日不敢踏足我境；北越商人不來，各類緊俏物資便斷了來路，屆時國內必將出現兩成的物資短缺，民心動盪，怕是比戰敗更為可怕！”
。慮憂的深最中心嫣凌了中恰恰，話番一這，辣狠到獨眼，人承繼的定欽嫣凌是乃雷
。定篤的局棋盤這對他了洩，峰拳的攥有唯，緒分半出不瞧上面，著立地眼順眉低又即隨，臉側的繃月凌過掃快飛餘，抬了抬微微簾眼的著垂雷。去下了靜又便殿，落剛音話他
。亮的朗開然豁一了有竟，裡眸眼的邃深雙那，分幾了快又率頻的案擊叩尖指帝見，嫣凌的上之座向，眼抬悄悄。路的駁辯派戰主為再了死堵也，意心了定敲帝替是明分這——白直此如得擺係關害利層這商通越北把竟雷到料沒卻，系派中朝衡平何如著想只才方。汗薄層一出滲竟背後，響一噔咯是卻頭心月凌
”！此於過莫，道之衡制，事差有各派老的烈完與派壯的雪淺雲讓能還，心民國住穩事戰疆西借能又，面的境北了丟算不既，來一此如！疆西指直，進西道改後而，朝回師班軍大餘其，向騎黑的家住盯死死，力兵的隊聯個兩留外城水黑在可大們我，時一於急必不，事之境北。是極言所下殿雷，為以臣老，下陛“：道說聲朗，步一前上，疑遲敢不再月凌
。彎了彎上向地察可不幾角的雷，下之座，長極得拖音尾，字個四這著複重聲低嫣凌”……道之衡制“
”。衡失已早面局，下之長彼消此，三有僅派壯，權兵七握手領將派老。壑系派的中軍了開剖刀一是則實，疆西與境北顧兼是似看，計此軍將月凌“：痕裂的藏暗中軍了破點直徑，心誅字字卻，高不音聲，月凌視直眸抬卻雷
”。餘冗就本軍大萬五，餘有綽綽力兵萬兩，族小荒蠻疆西——疆西進西馬兵萬兩派老率則烈完；畔河水黑守鎮力兵三握，由為眈眈視虎家以，境北在留派壯率雪淺雲讓該便，計之軍將依若“：頜下的繃然驟月凌過掃，刀如利銳目，頓了頓他
。白白明明得算君儲位這被已早竟，議提的才方己自，悟大然恍才這。驚震是滿中眼，雷向看頭抬地猛，震一渾覺只月凌，齣一話這
”。點分百個五了近拉接直，開三七的本原從便，比佔力勢軍兩。力勢大壯地順言正名，頭由的家備防著借能又，權兵了得既，境北守駐兵重萬三握手派壯；權語話的樞中在們他了弱削是則實，功建疆西赴奔是上面明，萬兩走分被權兵派老，配調此如“：量力的疑置容不著帶卻靜平氣語，目的著迎雷
”。明清的暫短段一來換能便，上之堂朝，系派中軍衡平然悄能更，盾矛國移轉能又，困之著膠事戰境北了解既舉此，后母“：嫣凌向轉，躬微微他
。路之天通的局朝控掌就鋪帝為在，君儲位這是而，弈博的雪淺雲。烈完和是不都來從，局棋場這，白明然忽，神眼的測可不深那嫣凌上座向看再，影背的穩沉雷著看。來話出不說晌半，地原在站地怔怔月凌
”！失朕讓有沒然果你，兒雷！雕三箭一個一好！好“：火燭殿得震，亮清聲笑，笑大聲放於終嫣凌
”！京上回傳日日，報捷事戰將，族蠻疆西平，進西程啟日即，銳派老萬兩率烈完；戰開自擅得不，異騎黑家防嚴，畔河水黑守固，馬兵萬三率雪淺雲命！意旨朕傳“：然凜勢氣，飛翻袍龍，起站地猛
”！失閃分半有讓再能不絕，妙微勢局境北今如，過持挾子小那被子孩這，回那塵堵圍州涼。京上回送速速線前境北從主公小怡霜將，銳衛親遣派刻即雪淺雲讓，了對“：道充補，切急分幾了添裡氣語，下一了蹙地察可不幾頭眉，麼什了起想然忽是像嫣凌，此到說
。留肯不都疏點半連是真當，步一這帝，氣嘆自暗則月凌。”符護“的在潛枚一裡手雪淺雲了斷是也，心的帝了安是既，京上回接主公小把——的過而閃一中眸了去掩，簾眼下垂雷。一頭心是皆人兩殿，音落話這
。盪迴殿金鎏的曠空在音聲，道應聲齊人兩”！旨遵）臣兒（臣“
。幕序了開拉然悄，下之旨聖道一這在都，流暗的境北，煙狼的疆西。渦旋的暗晦片一了曲扭，上壁牆在投子影的人三將，滅滅明明火燭的殿金鎏。響聲的啦啪裡噼出發，上欞窗在撞子沫雪著卷，冽凜發越風寒的外殿
