司徒楊瀾一步踏出，聲音沉穩。“臣亦附議。同時，臣認為，我們現在應該站在天下大勢的格局之上，象徵性地給北境調撥糧草、調撥兵器，必要時可提供士兵支援。於情於理上，徹底站死我大夏全力支援北境征戰——有什麼事，等仗打完再說。只要堵住天下悠悠眾口，他洛塵也不敢輕易反。怎麼，宰輔是想讓我大夏和北境徹底決裂？讓我大夏在這大陸上再多一個強大的敵人嗎？”
他頓了頓，聲音拔高了幾分。
“臣剛剛也說了，那十萬北伐的鐵軍，百分之百披甲率，全員制式裝備，糧草儲備夠十萬人吃九個月。洛塵給他們提前結清了一年的軍餉。居庸關內還有五萬人，黑騎軍和北境護軍還沒有全部抽調上戰場。北境境內各地還有輔軍，全部是脫產的。洛塵哪來那麼多錢，臣不知道。臣只知道——我們的軍隊是半兵半農，對上人家職業軍人，北莽都扛不住，你覺得那九萬雜牌能扛得住？”
蘇思一步踏出，臉漲得通紅，聲音拔高了幾分。“太尉這是何意？你是看不起我大夏的軍隊嗎？”
雨蕭沒有退讓，看著他，聲音平靜。“臣沒有看不起我大夏的軍隊。臣只是覺得，他們比之北境的軍隊——亦有差距。”
蘇思還想說什麼，劉裕拍了拍案几。“啪”的一聲，不大，但大殿裡瞬間安靜了。所有人看著龍椅上的皇帝。劉裕靠在椅背上，閉上眼睛，手指在扶手上輕輕敲著，一下，一下，又一下。過了很久，他睜開眼，聲音沙啞。
“先按司徒所言行事。”
楊瀾微微躬身。劉裕繼續道：“糧食暫不調撥，兵器暫不調撥。釋出昭告檄文一封，昭告整個大夏——朝廷正在全力支援北境北伐。寡人對洛塵的復仇行動，對北莽年年騷擾我大夏邊境、歲歲屠戮我大夏子民的惡行，深惡痛絕。故，全力支援北境北伐。”
他頓了頓，聲音低了幾分。
“再寫一封。就說——北境未來十年賦稅全免，不用向朝廷上交。北境如有難處，上報朝廷，朝廷定當親力解決。”
楊瀾和雨蕭對視了一眼。兩人心中同時嘀咕——皇帝到底是皇帝。北境什麼時候給朝廷交過賦稅？從來就沒有交過。但這樣說出去，天下百姓就會覺得朝廷確實在實質性支援北境，覺得朝廷是站在北境一邊的，覺得朝廷沒有坐視不管。而朝廷，沒有付出一分一毫，反而在情理上給北境再多了一道枷鎖。洛塵抗旨，就是忘恩負義；洛塵不抗旨，就得承朝廷這個情。高，實在是高。
雨蕭抱拳。“臣領旨。”
楊瀾也抱拳。“臣領旨。”
蘇思張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。他看了一眼楊瀾，又看了一眼雨蕭，低下頭，退了回去。
劉裕又閉上了眼睛。窗外，天快黑了。紫宸殿裡的燭火還沒有點亮，大殿裡暗沉沉的，像一頭沉睡的巨獸，張著嘴，等著吞噬下一個獵物。
劉裕睜開眼，望向殿外那片灰濛濛的天際。那裡，是居庸關的方向，是北境的方向，是他兒子劉丹的方向。他想起劉丹小時候的樣子——西歲，瘦瘦小小的，站在井邊哭，哭得撕心裂肺。他去看了一眼，說了句“厚葬”，就走了。他不敢看那個孩子的眼睛。那雙眼睛裡沒有恨，沒有怨，只有一種讓人心碎的茫然。
從那天起，劉丹再也沒有在他面前提過母妃。一次都沒有。十九年了，那個孩子一個人長大，一個人練武，一個人讀書，一個人上戰場，一個人從死人堆裡爬出來。他從不叫苦，從不喊累，從不求父皇為他做任何事。他越是這樣，劉裕越是不敢面對他。
現在，劉丹在居庸關，手裡有五萬人，身後是北境，身邊是洛塵。他再也不需要父皇了。
“退朝。”劉裕的聲音很輕。
趙文尖聲道：“退朝——！”
百官齊齊躬身。“恭送陛下。”
劉裕站起身，冕旒在額前輕輕晃動，發出細微的珠玉碰撞聲。他走下龍椅，步伐很慢，每一步都像踩在棉花上。趙文連忙上前扶住他，被他輕輕推開了。他一個人，一步一步，走向殿後。冕旒還在晃，珠玉還在響，像一首哀歌。
身後，紫宸殿裡，燭火終於點亮了。昏黃的光照在那些空蕩蕩的龍椅上，照在那根冰冷的盤龍柱上，照在那面寫著“正大光明”的匾額上。文武百官三三兩兩地散去，有人低聲交談，有人搖頭嘆氣，有人面無表情。沒有人笑。沒有人能笑得出來。
蘇思走在最前面，腳步很快，像是在逃離什麼。楊瀾走在中間，步伐不緊不慢，臉上沒有任何表情。雨蕭走在最後面，低著頭，不知道在想什麼。殿外，天己經黑了。遠處的天際線上，隱約能看見幾顆星星，冷冷清清的，像幾滴快要乾涸的眼淚。
紫宸殿的燭火，一夜未熄。劉裕坐在御書房裡，面前攤著那封還沒有發出去的檄文。他看了很久，提起筆，加了一句話。
“北境軍民，為國征戰，忠勇可嘉。朝廷雖遠，心與爾同。”
他放下筆，靠在椅背上，閉上了眼睛。“丹兒，為父真的錯了嗎……”
（本章完）
