函關北牆己變成了一座修羅場。城牆上血跡斑斑，屍體堆積如山，活著的人踩在屍體上繼續廝殺。北境軍的第一波進攻剛剛停止，部隊開始輪防——打了三個時辰，士兵們己經疲憊不堪，需要撤下去休整，換生力軍上來。北境軍的撤退井然有序，以軍陣建制後撤，盾兵殿後，長槍手次之，弓弩手先走，像一臺被按了暫停鍵的機器，緩緩地、有條不紊地退出了戰場。從頭到尾，陣型沒有亂，步伐沒有亂，士氣沒有亂。雲淺雪站在北城牆最高處，雙眉都瞪紅了。他的白袍上沾滿了血和塵土，眼睛裡有血絲，嘴唇乾裂，整個人像一把被繃得太緊的弓。他望著那些如潮水般退去的北境軍軍陣，望著那些依然整齊如初的陣列，手指在殘牆上攥得指節發白。
“洛塵啊洛塵，你到底練出來了怎樣一支部隊？”
他的聲音沙啞，帶著一種深不見底的疲憊和一種說不清的複雜。他打了這麼多年的仗，見過大夏的軍隊、北境的軍隊、南疆的軍隊、北越的軍隊，見過各種各樣的對手。但他從未見過這樣的部隊——攻城的時候像一臺絞肉機，把敵人的血肉一寸一寸地碾碎；撤退的時候像一臺精密的鐘表，分毫不差，絲毫不亂。他們計程車兵在城牆上拼殺三個時辰，換防的時候依然保持著完整的建制；他們的軍官在最激烈的戰鬥中依然能清晰地傳達命令；他們的弓弩手在撤退時依然能持續壓制城頭。這樣的部隊，他打不過。
“元帥！今天馬上就要結束了！”副將烏力罕的聲音沙啞，“昨天斥候通報，完顏烈的軍隊距離咱們不足百里！為什麼還沒有到”？
雲淺雪嘆氣道：“再去派人傳信！讓完顏烈的輕騎迅速向函關挺進！無論如何，得給我派最少五千生力軍先抵前線！”
雲淺雪繼續說道“去。派傳令兵出北門，向草原腹地疾馳。告訴完顏烈——函關撐不住了。如果他再不來，函關就沒了。”
烏力罕轉身，親自挑選了兩個最精壯、馬最快的傳令兵。兩個人騎著快馬，從北門衝出，朝草原腹地疾馳而去。馬蹄聲急促，在空曠的草原上回蕩，漸漸消失在遠方。
城下，北境軍正在換防。第一波進攻的部隊撤下來，第二波進攻的部隊頂上去。盾兵在前，長槍手在後，弓弩手在最後方。他們的鐵甲在暮色中泛著暗沉的光，腳步鏗鏘，面容冷峻。城牆上，北莽的守軍癱坐在地上，有人靠著垛口喘氣，有人抱著斷臂哀嚎，有人躺在血泊中一動不動。三個時辰，北境軍殲滅了他們將近一萬人。要不是北境軍計程車兵累了，需要撤下去換防，廝殺現在還在繼續。
函關北側，六十里處。綿延數里的營帳接連紮起，炊煙裊裊升起，混著肉香和酒氣，在暮色中飄散。士兵們三五成群地圍坐在篝火旁，有人在啃乾糧，有人在喝酒，有人在嬉戲打鬧。他們的臉上看不出半分凝重，笑聲在營地上空迴盪，像一群在郊遊的遊客。有人摔跤，有人唱歌，有人圍著篝火跳舞。他們不是在準備打仗，是在度假。
帥帳之內，鳳雷和鳳炎面色鐵青。鳳雷的手按在刀柄上，指節發白；鳳炎的手指在桌沿上輕輕敲著，一下，一下，又一下。他們對面的完顏烈靠在椅背上，翹著二郎腿，手裡端著一碗馬奶酒，慢悠悠地喝著，臉上的表情很悠閒，悠閒得讓人想打他。
“完顏統帥，為何停止行軍？”鳳雷的聲音很沉，帶著壓抑不住的怒意。
完顏烈放下酒碗，慢悠悠地擦了擦嘴角。“部隊連日趕路，馬上就要開拔前線，須得保持巔峰狀態迎戰北境軍。疲軍之師跟北境軍接觸，必敗無疑。二位殿下難道不懂這個道理？”
鳳雷的聲音拔高了幾分。“函關撐不了多久了！”
鳳炎也急迫地說道：“我們必須得和雲帥匯合！不然的話，我們會被逐個擊破的！部隊需要雲帥來統領！”
完顏烈看了他們一眼，目光很平靜，平靜得讓人後背發涼。他站起身，走到輿圖前，手指在函關的位置上點了點。“在沒有見到雲淺雪之前，我依舊是這支部隊的主帥。所有軍事排程，我說了算。如果貿然開拔造成大敗，兩位殿下敢擔這個責任嗎？”他轉過身，看著鳳雷和鳳炎，目光如刀，“再說了，雲淺雪手中有那麼多人。他不是號稱軍神嗎？這守了函關才不到二十日，怎麼可能敗得那麼快？沒事，明天一早再開拔。”
鳳雷的拳頭砸在了帥案上。“完顏統帥！你延誤戰機！休怪我不講情面，向陛下啟奏追你的責！”
完顏烈看著他，臉上的表情沒有任何變化。他的聲音依然平靜，平靜得像在說一件微不足道的小事。“此戰若勝，自不存在追責一說。此戰若敗，我完顏烈也絕不苟活。”他頓了頓，目光落在鳳雷身上，“二位殿下回去休息吧，明天還有硬仗要打。”
鳳炎猛地站起身，狠狠地拍了一下帥案。“完顏烈！我現在就給我母后寫信！我要告你延誤軍機之罪！”
完顏烈連眼皮都沒抬。“二位殿下請便。”他看了一眼身邊的侍衛，“來人，送客。”
鳳雷和鳳炎氣得渾身顫抖，鳳炎還想說什麼，被鳳雷拉住了。兩個人掀開帳簾，憤步離去。身後，完顏烈的笑聲從帥帳裡傳出來，很輕，很冷，像冬天吹過枯草的風。
帥帳內只剩下完顏烈一個人。他坐在那裡，手指在桌沿上輕輕敲著，一下，一下，又一下。他的嘴角掛著笑，那笑容很冷，冷得像他手中的馬奶酒。
“函關失守了才好。”他的聲音很輕，輕得像在自言自語，“雲淺雪不打敗仗，我怎麼拿回兵權？”
他放下酒碗，抬起頭。“來人。”
副官卡拉爾大步走進來，單膝跪地。“統帥。”
“去把我那幾個好朋友請來。”
卡拉爾拱手領命，轉身離去。
片刻後，帥帳中進來幾個人。他們都穿著普通計程車兵服飾，用布巾蒙著面，看不清面容。走進帥帳之後，他們摘下面罩，露出一張張熟悉的臉——灰狼部軍代表、滅鷹部軍代表、禿鷲部軍代表、野狼部軍代表，以及另外兩個部落的軍代表。一共六人。他們本該在函關城內守城，此刻卻坐在完顏烈的帥帳裡，面色各異。
完顏烈靠在椅背上，目光從他們臉上一一掃過。“你們做得很好。你們的部落能夠保住。”
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